ในที่สุดอินเดียก็ยอมรับกระแสฟุตบอลโลกได้อย่างไร

เช้าต่อจากคืนก่อน
กลับมาให้บริการตามปกติแล้วสำหรับ Navi Mumbai ซึ่งเป็นฉากของการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกหญิงอันโด่งดังและรอคอยมานานของอินเดีย
เสียงแตรดัง ร้านกาแฟคึกคัก อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้น
แต่สำหรับผู้ที่โชคดีที่ได้เห็น Harmanpreet Kaur ชูถ้วยรางวัลต่อหน้าแฟน ๆ นับหมื่นคนที่เปลี่ยนสนามกีฬา DY Patil ให้เป็นโคลอสเซียมสีฟ้า นั่นไม่ใช่วันปกติ
ฝนที่ตกลงมาขู่ว่าจะทำลายงานปาร์ตี้ฟุตบอลโลกในช่วงบ่าย ส่งผลให้อินเดียต้องเผชิญหน้าแอฟริกาใต้ล่าช้าออกไป แต่ขบวนพาเหรดของพวกเขากลับไม่มีฝนตกเมื่อ Deepti Sharma คว้าประตูชัยเพื่อปิดความสำเร็จฟุตบอลโลกครั้งแรกหลังจากพ่ายแพ้สามครั้งสุดท้ายในทั้งสองรูปแบบ
แม้จะเสร็จสิ้นหลังเที่ยงคืนตามเวลาท้องถิ่น แต่พื้นดินยังคงสั่นสะเทือนจนกระทั่งซูเปอร์สตาร์อินเดียคนสุดท้ายออกจากสนามหลังจากขบวนพาเหรดถ้วยรางวัล ความวุ่นวายบนถนนรอบๆ สนามกีฬาจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากตำรวจ และเครื่องกีดขวางเพื่อช่วยกรองทุกคนออกไปอย่างปลอดภัยท่ามกลางเสียงขรมแห่งความสุข
แม้ว่าจะเป็นตอนจบของเทพนิยาย และเป็นสิ่งหนึ่งที่อาจจุดประกายการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในกีฬาคริกเก็ตหญิง แต่การแข่งขันก็ยังห่างไกลจากความราบรื่น
มีบทเรียนที่ต้องเรียนรู้จากองค์กรและการเลือกสถานที่จัดงาน
ที่สำคัญ ชีวิตของผู้หญิงและเด็กผู้หญิงในอินเดียจะไม่เปลี่ยนแปลงในชั่วข้ามคืนจากการแข่งขันคริกเก็ตนัดเดียว พวกเขาเผชิญกับอุปสรรคทุกวันในแง่ของการเข้าถึงการศึกษา โอกาส และการเข้าถึงกีฬา และคงเป็นอุดมคติเกินไปที่จะคิดว่าการเปลี่ยนทัศนคติและกรอบความคิดของผู้ที่ขวางทางพวกเขาจะเกิดขึ้นได้ด้วยการแก้ไขด่วนนี้
ชาฟาลี เวอร์มา ฮีโร่รอบด้านของอินเดียที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ในรอบชิงชนะเลิศ เป็นหนึ่งในสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดของทีมเมื่ออายุ 21 ปี แต่เธอยังต้องแกล้งทำเป็นเด็กผู้ชายเพื่อที่พ่อของเธอจะได้ลงทะเบียนเธอในสถาบันคริกเก็ต
แต่มันก็ให้ความหวัง มันสร้างความรู้สึกว่า แม้ว่ามันอาจจะไม่ได้เกิดขึ้นทันที แต่ความสำเร็จที่มากขึ้นก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และด้วยการลงทุนที่มากขึ้น ผู้หญิง เด็กผู้หญิง และครอบครัวของพวกเธอจะเห็นสิ่งที่สามารถทำได้สำเร็จมากขึ้นหากพวกเขาได้รับสถานะที่จะเติบโต
พรีเมียร์ลีกหญิง – ลีกแฟรนไชส์ ​​T20 ที่จัดตั้งขึ้นในปี 2566 – ช่วยเร่งการเติบโตและความต้องการและความสนใจในทัวร์นาเมนต์น่าจะเพิ่มขึ้นในตอนนี้เท่านั้น
การเดินทางสู่ความรุ่งโรจน์นั้นไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่ก็แสดงให้เห็นสิ่งที่เป็นไปได้

การเริ่มต้นที่ไม่สำคัญ การคาดการณ์ได้ และฝน

ในช่วงแรก เมื่อมาถึงอินเดียเป็นครั้งแรก คุณจะได้รับอภัยที่ไม่รู้ตัวเลยว่ามีฟุตบอลโลกเกิดขึ้น
มีป้ายโฆษณานอกสนามบินเป็นครั้งคราว และป้ายเหล่านี้มีจำนวนเพิ่มขึ้นเมื่อคุณเข้าใกล้บริเวณมากขึ้น แต่อย่างอื่นก็ถือว่าไม่สำคัญมาก
เจ้าหน้าที่สนามบินรู้สึกประหลาดใจที่เห็น “คริกเก็ตเวิลด์คัพ” เป็นเหตุผลในการเดินทางด้วยวีซ่าของเรา ซึ่งเราต้องอธิบายว่าเป็นเหตุผลของผู้หญิง มีรอยยิ้มสนใจแต่ก็มากกว่านั้นเล็กน้อย
นัดเปิดสนามกับศรีลังกาที่กูวาฮาติเป็นเกมที่ตื่นเต้นมาก แต่เกมเปิดสนามของอังกฤษกับแอฟริกาใต้ในอีกสองวันต่อมาแทบจะเต็มแผงเดียว และนั่นก็กลายเป็นเทรนด์ นอกจากนี้ในอินดอร์, วิสาขปัตนัม และนาวีมุมไบ ยังมีตั๋วหมดเมื่ออินเดียเล่น แต่มีผู้เข้าชมไม่ดีสำหรับคนอื่นๆ แม้ว่าออสเตรเลียและอังกฤษจะดึงดูดผู้ชมได้มากกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อยก็ตาม
“ในช่วงเริ่มต้นของทัวร์นาเมนต์ เราได้ทำงานบางอย่างเพื่อดูว่าผู้คนในมุมไบรู้หรือไม่ว่าอินเดียกำลังเล่นเกมแรกของพวกเขาเมื่อใด” Prakash Wakankar จาก BBC Test Match Special กล่าว
“ฉันจำบทสนทนาในผับที่เรานั่งได้ โดยมีจอยักษ์สองจอในวันอาทิตย์ อินเดียกำลังเล่นกับปากีสถาน แต่ผู้คนจำนวนมากแค่เพลิดเพลินกับอาหารและเครื่องดื่มกับเพื่อน ๆ โดยบอกว่าฉันไม่ได้ติดตามมันจริงๆ
“มีอะไรให้เรียนรู้มากมาย เป็นเรื่องจริงที่การนำเกมไปยังเมืองเล็กๆ เป็นสิ่งสำคัญ แต่ก็ไม่อนุญาตให้ประเทศขนาดเท่าอินเดียสามารถประชาสัมพันธ์ได้มากเท่าที่พวกเขาต้องการ แต่ฉันเชื่อว่าตอนนี้คริกเก็ตหญิงในอินเดียไม่ได้อยู่ที่นี่เพียงเพื่ออยู่ต่อ แต่เป็นพันธมิตรที่เท่าเทียมกันในการแบ่งปันความหลงใหลในกีฬาคริกเก็ตที่ชาวอินเดียมี”
อินเดียเป็นเจ้าภาพร่วมกับศรีลังกาเนื่องจากความตึงเครียดทางการเมืองกับปากีสถานซึ่งประจำอยู่ในโคลัมโบ แต่กำหนดการแข่งขันใกล้เคียงกับฤดูมรสุมของประเทศ
ห้าใน 11 เกมถูกชะล้างออกไป ซึ่งขัดขวางการแข่งขันของปากีสถาน ศรีลังกา และนิวซีแลนด์อย่างมีนัยสำคัญ เกมเหล่านั้นกำหนดไว้ในเวลา 15.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น และแน่นอนว่าฝนก็ช่วยไม่ได้ แต่รูปแบบของสภาพอากาศสามารถคาดเดาได้อย่างมาก โดยมีแนวโน้มว่าจะมีแสงแดดยามเช้าที่มีแดดจัด ตามมาด้วยฝนที่ตกลงมาและพายุในช่วงบ่ายแก่ๆ
BBC Sport ถามสภาคริกเก็ตนานาชาติ (ICC) ว่าเหตุใดเกมจึงไม่สามารถเริ่มได้เร็วกว่านี้แต่ไม่ได้รับการตอบกลับ
มีคำถามเกี่ยวกับการเลือกสถานที่จัดงานในอินเดียเช่นกัน ซึ่งเข้าถึงได้ยากและพยายามดึงดูดฝูงชนจากภาพยนตร์ดัง อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงชัยชนะในท้ายที่สุด ดูเหมือนว่าจะไม่น่าจะเกิดขึ้นอีก เนื่องจาก DY Patil Stadium มีความจุมากกว่า 45,000 ที่นั่ง และถึงกระนั้น แฟน ๆ หลายคนก็ยังรู้สึกผิดหวังโดยไม่มีตั๋ว
ความหลงใหลอยู่ที่นั่น การแข่งขันได้จุดขึ้นแล้ว อินเดียไม่สามารถปล่อยให้มันสลัวได้

รอบรองชนะเลิศที่เปลี่ยนแปลงทุกอย่าง

ผลกระทบอีกประการหนึ่งของฝนที่ตกที่โคลัมโบและรอบแบ่งกลุ่มที่เงียบสงบก็คือทัวร์นาเมนต์ไม่มีอันตรายใดๆ ไม่มีเรื่องน่าตกใจหรือเรื่องเซอร์ไพรส์ใดๆ ที่ทำให้ฟุตบอลโลกในกีฬาใดๆ เป็นพิเศษ
สิ่งที่ใหญ่ที่สุดน่าจะเป็นปากีสถานที่เอาชนะอังกฤษ อย่างที่น่าจะเป็นไปได้มาก โดยที่สภาพอากาศไม่เข้ามาแทรกแซง
เกมเหล่านั้นอาจไม่ได้เปลี่ยนผู้เข้ารอบรองชนะเลิศในที่สุด เนื่องจากสี่คนสุดท้ายเป็นเกมที่คนส่วนใหญ่คาดเดาอยู่แล้ว แต่นั่นหมายความว่ามันหลุดมือพวกเขาไปแล้ว และต้องใช้เวลาจนกว่าจะถึงรอบน็อกเอาต์เพื่อให้ทัวร์นาเมนต์เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง
ประการแรก ลอร่า โวลวาร์ดทำให้อังกฤษตกตะลึงด้วยสกอร์ 169 อันสง่างาม และมาริซานน์ แคปป์ก็ฉีกสกอร์ 5-20 ขณะที่แอฟริกาใต้ครองชัยในกูวาฮาติ โดยเขียนบทใหม่หลังจากที่พวกเขาตกรอบไป 69 แต้มในช่วงเปิดเกม
Wolvaard’s ถือเป็นเกมแรกในรอบสี่ศตวรรษ (สองสำหรับเธอ หนึ่งเกมสำหรับ Phoebe Litchfield และ Jemimah Rodrigues) ในรอบรองชนะเลิศซึ่งล้วนมีคลาส พลัง และทักษะมากมายเพื่อแสดงให้เห็นว่าเกมพัฒนาขึ้นไปมากเพียงใด และผู้เล่นเหล่านี้สามารถทำอะไรได้บ้างบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
จากนั้น Rodrigues ก็จุดประกายให้กับ Navi Mumbai ในขณะที่อินเดียโค่นล้มการป้องกันแชมป์โลกอย่างออสเตรเลียในแบบคลาสสิกตลอดกาล โดยไล่ตามสถิติ 339 ภายใต้แสงสว่างจ้าซึ่งจุดประกายความหวังของประเทศชาติ หลังจากที่พวกเขายอมมอบตัวให้กับความผิดหวังหลังจากพ่ายแพ้สามรอบแบ่งกลุ่ม
นั่นคือสิ่งที่ทำให้เกิดกระแสน้ำ ผู้คนเข้าคิวรอกันนอกสนามนานกว่า 24 ชั่วโมงตั้งแต่บอลลูกแรกของรอบชิงชนะเลิศ แผงลอยและแผงขายของเรียงรายไปตามถนนเพื่อขายหมวก ธง และเสื้อเชิ้ต โดยมีชื่อของ Smriti Mandhana และ Harmanpreet อยู่ด้านหลัง
เมื่อดวงดาวเรียงชิดกัน ดวงดาวก็ปรากฏตัวขึ้น – Sachin Tendulkar ผู้ทำประตูชั้นนำในประวัติศาสตร์คริกเก็ตทดสอบ ได้กล่าวสุนทรพจน์ก่อนการแข่งขันให้กับทีมก่อนเริ่มเกม และทำให้ฝูงชนรู้สึกปลาบปลื้มเมื่อเขาเดินถือถ้วยรางวัลลงสนาม
“นี่คืออินเดีย มันใช้เวลาน้อยมากในการปลุกอารมณ์ในทางดีหรือไม่ดี และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น” วากันการ์กล่าวเสริม
“ฉันมีผู้คน เพื่อนที่มีอิทธิพลมากพอที่จะซื้อตั๋วได้ด้วยตัวเอง โทรหาฉันตลอดครึ่งวันที่ผ่านมา แต่ตั๋วกลับไม่มีเลย”
“ฉันได้ยินมาว่าครอบครัวของผู้เล่น ครอบครัวขยาย ต้องดิ้นรนดิ้นรนเพื่อลงสนาม”
สำหรับการเฉลิมฉลองหลังการแข่งขัน ผู้เล่นของอินเดียได้เปลี่ยนเสื้อแข่งแบบต่างๆ โดยมีคำว่า “แชมเปี้ยนส์” ประดับอยู่ด้านหน้า ผู้เล่นในอดีตซึ่งเป็นตำนานใน Jhulan Goswami และ Mithali Raj เข้าร่วมงานปาร์ตี้และมีการพูดคุยถึงขบวนพาเหรดของผู้ชนะในมุมไบพร้อมถ้วยรางวัล ซึ่งเป็นโอกาสให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นได้เห็นฮีโร่คนใหม่ของพวกเขา
ในท้ายที่สุด Harmanpreet เป็นผู้ให้บทสรุปที่เหมาะสมที่สุดหลังจากเกือบพลาดอาชีพดารามาหลายปี
“นี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุด นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น”