สล็อต ‘แก้ตัว’ – แต่เขาควรจะพักผู้เล่นคนสำคัญหรือไม่?

การคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลแรกของเขา อาร์เน่ สลอตไม่ได้ทำอะไรผิดมากนักนับตั้งแต่เข้ามาคุมลิเวอร์พูล
แต่ถึงแม้เขาอาจจะแปลกใจที่การเลือกทีมของเขาได้รับผลที่ตามมาเมื่อวันพุธ เนื่องจากลูกทีมของเขาเต็มไปด้วยผู้เล่นแนวรุกและดาวรุ่ง พังทลาย 3-0 ในบ้านกับคริสตัล พาเลซในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของคาราบาวคัพ
เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค, อิบราฮิมา โคนาเต, โดมินิค โซบอสไล, โคดี้ กักโป, ฟลอเรียน เวิร์ตซ์, โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และอูโก้ เอคิติเก หายตัวไปเนื่องจากหงส์แดงตกรอบในการแข่งขันที่พวกเขาชนะสองครั้งในสี่ฤดูกาลที่ผ่านมา และพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศของแคมเปญที่แล้ว
สำหรับสล็อตซึ่งตอนนี้แพ้ไปแล้ว 6 เกมจาก 7 เกมหลังสุดในทุกรายการ ตารางการแข่งขันที่น่ากังวลซึ่งรวมถึงการเผชิญหน้ากับแอสตัน วิลล่า, เรอัล มาดริด และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะตามมาในอีก 10 วันข้างหน้า
แต่นักเตะชาวดัตช์กล่าวในการแถลงข่าวหลังเกมว่า “สโมสรแห่งนี้ใช้การแข่งขันนี้กับนักเตะอะคาเดมี่มาโดยตลอดเช่นกัน
“ฉันรู้สึกเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องสำหรับฉัน และฉันไม่ได้เปลี่ยนความคิดเห็นในเรื่องนั้นเพราะเราแพ้”
สล็อตเสนอชื่อนักเตะดาวรุ่งสามคนในรายชื่อตัวจริงของเขา และอีกห้าคนจากตัวสำรองของเขา ในขณะที่เขาทำการเปลี่ยนแปลง 10 ครั้งจากทีมที่พ่ายแพ้ 3-2 ในลีกที่เบรนท์ฟอร์ดเมื่อวันเสาร์
หลังจากออกสตาร์ทได้อย่างสดใสจากลิเวอร์พูล อิสไมลา ซาร์ทำประตูได้ 2 ประตูในช่วงท้ายครึ่งแรก โดยอมารา นัลโลวัย 18 ปีถูกไล่ออกจากสนามในครึ่งหลังเพื่อยุติความหวังในการสู้กลับจากเจ้าบ้าน
ประตูที่สามจากเยเรมี ปิโน่ทำให้สกอร์ดูสวยงาม ขณะที่สล็อตเฝ้าดูเกมอย่างช่วยไม่ได้ท่ามกลางสายฝนที่ตกหนักในแอนฟิลด์
“เกมกับเบรนท์ฟอร์ด มันเป็นเวลาสองวันหลังจากที่เราเจอกับไอน์ทรัค แฟร้งค์เฟิร์ต และผมเห็นทีมที่กำลังดิ้นรนที่จะเล่นสามเกมในเจ็ดวัน แต่มันไม่ใช่ข้อแก้ตัว” เขากล่าวเสริม
“ฉันได้เห็นความยากลำบากที่ผู้เล่นบางคนมีในช่วงปรีซีซั่น ถือเป็นความท้าทายใหม่ในการเล่นในพรีเมียร์ลีกและแชมเปี้ยนส์ลีก 3 เกมใน 7 วัน
“ทีมของเราอาจจะไม่ใหญ่เท่าที่คนคิด ไม่มีการเปลี่ยนแปลงในวิธีที่เรามองเรื่องนี้”

‘จะติดอีกสักหน่อย’

อย่างไรก็ตาม สตีเฟ่น วอร์น็อค อดีตกองหลังลิเวอร์พูลและทีมชาติอังกฤษรู้สึกว่าสล็อตไม่มีเหตุผลสำหรับทีมของเขา
“อาร์เน สลอตเกือบจะยอมรับแล้วว่าทีมไม่แข็งแกร่งพอ” วอร์น็อคกล่าวทาง BBC Radio 5 Live “มันเป็นการเบี่ยงเบนและการแก้ตัวอย่างมาก
“คุณเป็นทีมในแชมเปี้ยนส์ลีก แต่คุณยังบ่นว่าคุณกำลังเล่นเกมในอีกสองวันต่อมา” คุณรู้ว่ามันจะเกิดขึ้น ฉันรู้สึกว่ามีข้อแก้ตัวมากมายในนั้น คุณรู้ว่าทีมงานของคุณไม่ได้ดีที่สุด ดังนั้นธุรกิจของคุณยังไม่ดีพอในช่วงฤดูร้อน”
ลิเวอร์พูลใช้เงินมากกว่า 400 ล้านปอนด์ในช่วงตลาดซื้อขายช่วงซัมเมอร์ และแพท เนวิน อดีตนักเตะทีมชาติสก็อตแลนด์รู้สึกว่าสล็อตแสดงให้เห็นว่าคาราบาว คัพไม่สำคัญสำหรับหงส์แดงในฤดูกาลนี้
“อาร์เน สลอตแสดงให้เห็นว่ามันเป็นเรื่องรอง และแน่นอนว่ามันไม่สำคัญเท่ากับเกมที่กำลังจะมาถึง” เนวินกล่าว “ใช่ จะมีไม้อีกสักหน่อย แฟนๆ ลิเวอร์พูลคงจะตระหนักได้แล้วว่าพวกเขาไม่ได้โง่เขลา ความจริงก็คือพวกเขาชนะการแข่งขันครั้งนี้แล้ว
“ลิเวอร์พูล ทุ่มหนักกว่าในการคว้าทีมยักษ์ใหญ่ด้วยค่าธรรมเนียมการโอนที่มหาศาล เมื่อเทียบกับทีมที่ใหญ่กว่า และตอนนี้ก็เห็นได้ชัดเจนแล้ว”

‘มันจะเป็นสัปดาห์ที่ยิ่งใหญ่สำหรับเรา’

แชมป์เก่าอย่างลิเวอร์พูลแพ้เกมพรีเมียร์ลีกติดต่อกันสี่เกม โดยเริ่มต้นด้วยชัยชนะ 5 นัด เหลืออันดับที่ 7 ของตาราง
ความพ่ายแพ้ในบ้านต่อแอสตัน วิลล่าในวันเสาร์ ถือเป็นการพ่ายแพ้ที่เลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่ปี 1953 ที่พวกเขาแพ้ 5 นัดรวด
เมื่อถูกถามว่าการพักผ่อนนักเตะทีมชุดใหญ่ของเขาเพิ่มแรงกดดันในการเอาชนะวิลล่าหรือไม่ สล็อตก็ปฏิเสธข้อเสนอแนะนั้น
“ถ้าคุณแพ้ห้าในหก และหกในเจ็ด มันก็จะมีความกดดันมากขึ้นเสมอ” เขากล่าวเสริม “ถ้าคุณเล่นให้กับลิเวอร์พูล ถ้าคุณคุมลิเวอร์พูล คุณจะรู้ว่ามีความกดดันอยู่ที่นั่น และผมไม่คิดว่ามันเปลี่ยนแปลงไปมากหลังจากการพ่ายแพ้ครั้งนี้”
“ถ้าคุณดูสัปดาห์ที่กำลังจะมาถึง นั่นจะเป็นสัปดาห์ที่ยิ่งใหญ่สำหรับเรา ทุกคน และสโมสร เราต้องการผู้เล่นให้มากที่สุดเท่าที่เราจะทำได้ คุณจะเห็นได้จากรายชื่อผู้เล่นตัวจริงที่ผมต้องทำ
“ฉันพักเฉพาะผู้เล่นที่เล่นเป็นหลักในสัปดาห์ที่แล้ว นี่คือรายชื่อผู้เล่นที่คุณได้รับ นั่นแสดงให้คุณเห็นว่าเรามีอาการบาดเจ็บเล็กน้อยแล้ว สัปดาห์สำคัญกำลังจะมาถึงฉัน มันรู้สึกว่าเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด
“เมื่อรวมกับสิ่งนั้น สโมสรแห่งนี้มักจะเลือกลีก คัพ เสมอเพื่อให้เวลาเล่นแก่นักเตะอะคาเดมีรุ่นเยาว์เช่นกัน”

‘ไม่สุภาพ’ ที่จะบอกว่าลิเวอร์พูลส่งทีมที่อ่อนแอลง – กลาสเนอร์

แม้ว่า 11 ตัวจริงของลิเวอร์พูลจะรวมริโอ อึงโมฮา ปีกวัย 17 ปี และกองกลางวัย 18 ปี เทรย์ นีโอนี่ และคีแรน มอร์ริสัน แต่รายชื่อผู้เล่นตัวจริงยังรวมถึงนักเตะทีมชาติ 7 คนด้วย
Slot เลือกใช้กองหลังตัวกลาง 3 คน โดยมี Andy Robertson จากสกอตแลนด์ทางซ้าย, Joe Gomez ของอังกฤษอยู่ตรงกลาง และ Wataru Endo ของญี่ปุ่นทางขวา
ฟูลแบ็กทั้งสองคนยังเป็นตัวแทนประเทศของพวกเขาด้วย โดยมีมิลอส เคอร์เคซ แบ็กซ้ายลงเล่นให้กับฮังการี ขณะที่คาลวิน แรมซีย์เล่นให้กับสกอตแลนด์
Oliver Glasner หัวหน้าทีม Palace รู้สึกว่าเป็นการ “ไม่เคารพ” ที่จะแนะนำให้ Liverpool ส่งทีมที่อ่อนแอลงและเชื่อว่าฝ่ายของเขาสมควรได้รับเครดิตทั้งหมด
“มันเป็นการตัดสินใจของ Arne Slot และเราไม่เคยสนใจว่าทีมอื่นกำลังทำอะไรอยู่” นายใหญ่ Eagles กล่าว “ผมเคยเห็นโจ โกเมซเล่นให้อังกฤษ, คว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีก, เห็นวาตารุ เอนโด้ ผมไม่รู้ว่ากี่เกมให้ญี่ปุ่น, ผมเคยเห็นอเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์, เขาคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกในฐานะตัวจริง, เคอร์เกซย้ายไปด้วยค่าตัว 40 ล้านปอนด์, (เฟเดริโก้) เคียซ่าเล่นให้ทีมชาติ (อิตาลี), เอ็นกูโมฮาแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถทำประตูในพรีเมียร์ลีกได้
“มันยังคงเป็นทีมที่ดีและทุกคนเป็นสมาชิกของทีมลิเวอร์พูล ผมไม่เคยดีพอที่จะอยู่ในทีมลิเวอร์พูล บางทีมันอาจจะไม่ใช่ทีมที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ก็ยังเป็นทีมลิเวอร์พูลที่ดีมาก”
สำหรับ Slot นัดนี้จะถูกลืมไปว่าพวกเขาจะได้ผลการแข่งขันที่ดีกับวิลล่า, เรอัล และแมนเชสเตอร์ซิตี้หรือไม่
“ถ้าพวกเขาเอาชนะวิลล่าและเรอัล มาดริด และพวกเขาเริ่มเตะมุมได้ มันก็จะได้ผลดี” วอร์น็อคกล่าว “ถ้าไม่เป็นเช่นนั้นและสิ่งต่างๆ ดำเนินต่อไป แฟนลิเวอร์พูลจะไม่พอใจ”
“ผู้จัดการไม่ทำการเปลี่ยนแปลงโดยไม่มีเหตุผล แต่เมื่อคุณต้องการชัยชนะ นี่คือเวลาที่เหมาะที่สุดที่จะได้รับมัน”
ดังที่ Slot ชี้ให้เห็น ผลงานที่ย่ำแย่ของ Liverpool เมื่อเร็ว ๆ นี้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ และเขาจะเรียกร้องและหวังว่าจะปรับปรุงประสิทธิภาพและผลการแข่งขันในทันทีเพื่อลดความกดดัน