ซาอุดีอาระเบียจะเป็นเจ้าภาพการแข่งขัน ATP ใหม่ตั้งแต่ปี 2571

การแข่งขัน ATP Masters 1000 ใหม่จะถูกเพิ่มลงในปฏิทินเทนนิสตั้งแต่ปี 2028 และจัดขึ้นที่ซาอุดีอาระเบีย
สนามที่มีผู้เข้าร่วม 56 คนจะแข่งขันกันเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ซึ่งมีแนวโน้มมากที่สุดในเดือนกุมภาพันธ์ ถือเป็นอีกสัญญาณหนึ่งของอำนาจการดึงที่เพิ่มขึ้นของรัฐอ่าวเปอร์เซีย
ซาอุดิอาระเบียเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน WTA Finals และ Next Gen ATP Finals อยู่แล้ว และ Public Investment Fund (PIF) ก็เป็นพันธมิตรในการตั้งชื่ออย่างเป็นทางการของทั้งการจัดอันดับ ATP และ WTA
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผู้เล่นแสดงความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับความยาวของฤดูกาลและจำนวนอีเวนต์ที่พวกเขาเล่น ทัวร์นาเมนต์ใหม่จึงไม่บังคับ
“เรากำลังติดต่อกับผู้เล่นที่เป็นผู้รับเหมาอิสระ ดังนั้นท้ายที่สุดแล้ว พวกเขามีอิสระในการเลือกตารางของตัวเอง” อันเดรีย เกาเดนซี ประธาน ATP กล่าว
“พวกเขาเล่นนอกระบบด้วย และเราเห็นสิ่งนี้เมื่อสัปดาห์ที่แล้วกับนิทรรศการ Six Kings Slam [ในซาอุดีอาระเบีย]
“ผมเห็นด้วยว่าช่วงนอกฤดูกาลนั้นสั้นเกินไป และผมไม่คิดว่ามันสั้นเกินไปสำหรับนักเตะ แต่ผมก็คิดว่ามันสั้นเกินไปสำหรับแฟนบอล ซึ่งในจุดหนึ่งจำเป็นต้องหยุดพักจากการเล่นกีฬาของเรา”
นี่เป็นครั้งแรกที่มีการขยายหมวดหมู่ Masters 1000 นับตั้งแต่แนวคิดนี้ถือกำเนิดขึ้นในปี 1990
งานซาอุดีอาระเบียจะเข้าร่วมการแข่งขัน 1,000 รายการที่มีอยู่แล้วในอินเดียนเวลส์ ไมอามี มอนติคาร์โล มาดริด โรม แคนาดา (ซึ่งหมุนเวียนระหว่างโตรอนโตและมอนทรีออล) ซินซินนาติ เซี่ยงไฮ้ และปารีส

สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับภาระงานของผู้เล่น?

ปัจจุบันมอนติคาร์โลเป็นเพียงรายการมาสเตอร์ 1,000 รายการเดียวซึ่งไม่ได้บังคับสำหรับผู้เล่น
หากผู้เล่นข้ามการแข่งขันซาอุดีอาระเบียครั้งใหม่ ส่วนแบ่งโบนัสรวมประจำปีของเขาจะไม่ได้รับผลกระทบ และภายใต้กฎปัจจุบัน เขาจะมีโอกาสสร้างคะแนนการจัดอันดับบางส่วนที่เสียไปในทัวร์นาเมนต์อื่น
เจ็ดงานจากทั้งหมดเก้างาน Masters ที่มีอยู่ตอนนี้ถูกจัดขึ้นเป็นเวลา 12 วัน ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นที่นิยมของผู้เล่นหลายคน
การแข่งขันซาอุดิอาระเบียครั้งใหม่ – ที่สถานที่ยังคงรอการประกาศ – จะมีเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์
มันจะเป็นส่วนหนึ่งของกำหนดการปี 2028 ซึ่งจะมีลักษณะที่แตกต่างออกไปเล็กน้อยและอาจเสร็จสิ้นอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้านี้เนื่องจาก ATP พยายามปรับปรุงทัวร์นาเมนต์ช่วงท้ายฤดูกาล
“เห็นได้ชัดว่าเพื่อควบคุมช่วงนอกฤดูกาล เราจำเป็นต้องอยู่ในห้องเดียวกันกับแกรนด์สแลม และ ITF และ WTA ซึ่งไม่เป็นเช่นนั้น และเป็นสิ่งที่ผมผลักดันมาสี่ปีแล้ว” เกาเดนซีกล่าวต่อ
“ผมต้องสังเกตด้วยว่าในโลกปัจจุบันมีเงินมากขึ้น ซึ่งหมายความว่ามีโอกาสมากขึ้น และมีความอยากเล่นมากขึ้น และที่อื่น ๆ อีกด้วย
“แต่ท้ายที่สุดแล้ว ผู้เล่นชั้นนำในกีฬาของเราก็มีความสามารถในการปฏิเสธและจัดลำดับความสำคัญของ Slams, Masters และ ATP Finals เป็นหลัก นั่นคือวิธีที่พวกเขาจะจดจำพวกเขา”
ก่อนหน้านี้ ผู้เล่นเคยวิพากษ์วิจารณ์ปฏิทินเทนนิสที่แออัดอยู่แล้ว โดยคาร์ลอส อัลการาซ พูดในเดือนกันยายน 2024 ว่า “พวกเขาจะฆ่าเราในทางใดทางหนึ่ง”
เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา แจ็ค เดรเปอร์ มือวางอันดับหนึ่งของอังกฤษกล่าวว่าทัวร์และปฏิทินจะต้อง “ปรับตัว” เพื่อให้ผู้เล่นมีอายุยืนยาวในอาชีพการงาน
คำพูดของเขาเกิดขึ้นหลังจากโฮลเกอร์ รูนกลายเป็นผู้เล่นที่มีชื่อเสียงคนล่าสุดที่จบฤดูกาลก่อนกำหนดด้วยอาการบาดเจ็บ ร่วมกับเอ็มม่า ราดูคานูจากอังกฤษ, ดาเรีย คาซัตคิน่าของออสเตรเลีย, เอลิน่า สวิโตลิน่าของยูเครนและพอลลา บาโดซาของสเปนในดับเบิลยูทีเอ ทัวร์ หญิง
เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา โนวัค ยอโควิช ถอนตัวออกจากการแข่งขันปารีส มาสเตอร์สที่กำลังจะมาถึง หลังจากได้รับบาดเจ็บในการแข่งขันเอทีพีครั้งล่าสุดของเขาที่เซี่ยงไฮ้ มาสเตอร์ส

การแข่งขันจะเหมาะกับตำแหน่งใดในปฏิทิน?

เป็นเวลากว่า 18 เดือนแล้วนับตั้งแต่มีการออกคำเชิญเข้าร่วมการแข่งขันไปยังซาอุดีอาระเบีย ดูไบ โดฮา อาบูดาบี และออสเตรเลีย โดยการตัดสินใจเลือกซาอุดีอาระเบียให้เป็นหนึ่งในสถานที่เก็บความลับที่เลวร้ายที่สุดในกีฬาชนิดนี้
การแข่งขันมาสเตอร์สครั้งที่ 10 มักจะถูกจินตนาการไว้เสมอ แต่ – จนกว่ากฎจะมีการเปลี่ยนแปลงในการโหวตเมื่อต้นปีนี้ – จะต้องจัดแสดงในสัปดาห์แรกของปีหรือบนพื้นหญ้าก่อนวิมเบิลดัน
อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ และคาดว่าจะจัดขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นช่วงที่ ATP เยือนภูมิภาคอ่าวเปอร์เซียเพื่อเข้าร่วมกิจกรรมในโดฮาและดูไบแล้ว
แต่เอทีพีไม่ได้ยืนยันต่อสาธารณะเพราะวันที่รับประกันว่าจะทำให้ใครบางคนไม่พอใจ
การจัดทัวร์นาเมนต์ในซาอุดีอาระเบียในสัปดาห์แรกของปีถือเป็นการแสดงท่าทีที่ไม่เป็นมิตรโดย Tennis Australia เนื่องจากผู้นำส่วนใหญ่จะไม่เล่นในประเทศอีกต่อไปเพื่อนำไปสู่ ​​Australian Open
การจัดกำหนดการในเดือนกุมภาพันธ์อาจทำให้ผู้เล่นหันเหความสนใจจากการแข่งขันคอร์ตดินแบบดั้งเดิมในรีโอเดจาเนโรและบัวโนสไอเรส รวมถึงทัวร์นาเมนต์ในร่มของยุโรปเช่นเดียวกับที่รอตเตอร์ดัม
ทางออกหนึ่งที่ได้รับความนิยมคือการสร้างทัวร์นาเมนต์ประจำเดือนกุมภาพันธ์สองรายการ – รายการหนึ่งในตะวันออกกลางและอีกรายการในอเมริกาใต้ – โดยรายการยุโรปจะย้ายไปในช่วงปลายปี
ยังไม่ทราบว่าทัวร์นาเมนต์ซาอุดิอาระเบียจะเสนอเงินรางวัลเป็นจำนวนเท่าใด แต่ ATP ได้กำหนดเงินรางวัลขั้นต่ำสำหรับรายการ Masters 1000 ทั้งหมด
Paris Masters ของสัปดาห์หน้าซึ่งมีสนาม 56 คนเสนอเงินขั้นต่ำ 6,128,940 ยูโร (5,328,338 ปอนด์)
การแข่งขันได้รับอนุญาตให้จ่ายเงินรางวัลมากขึ้น – ตราบใดที่การเพิ่มขึ้นนั้นกระจายเท่า ๆ กันตลอดการจับรางวัล
Indian Wells Masters ในปีนี้เสนอเงินเพิ่มอีก 500,000 ดอลลาร์ (374,650 ปอนด์) แต่เป็นเรื่องยากที่งาน Masters 1000 จะเสนอเงินมากกว่าขั้นต่ำที่กำหนด

ในอนาคตจะมีการแข่งขันหญิงที่ซาอุดีอาระเบียหรือไม่?

ยังไม่มีข้อเสนอแนะว่าทัวร์นาเมนต์ใหม่ของซาอุดีอาระเบียจะเกี่ยวข้องกับผู้หญิง และกลายเป็นรายการรวม ATP และ WTA 1000 ครั้งที่ 7
ขณะนี้ไม่มีใบอนุญาตเพิ่มเติมสำหรับกิจกรรม WTA 1000 และหากไม่มีการขาย เจ้าของปัจจุบัน รวมถึงผู้ที่อยู่ในโดฮาและดูไบ จะสามารถยับยั้งแผนการขยายใดๆ ได้
แต่มันคือความเป็นไปได้ในอนาคต
“เราตระหนักดีอย่างยิ่งในการให้บริการทั้งเกมชายและหญิง” Danny Townsend ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ SURJ Sports Investment ซึ่งเป็นบริษัท PIF กล่าว
“เห็นได้ชัดว่าการมีพวกเขาแสดงในเวลาเดียวกันหรืออย่างน้อยตามลำดับในซาอุดิอาระเบียคงจะดีมาก นั่นเป็นไปไม่ได้ ณ จุดนี้ แต่เราจะไม่พูดว่าไม่เคยอย่างแน่นอนและสำรวจดูว่ามันจะกลายเป็นทางเลือกหรือไม่”
ซาอุดีอาระเบียลงทุนเงินจำนวนมหาศาลในฟุตบอล กอล์ฟ ฟอร์มูล่า 1 และการชกมวยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
แต่ประเทศนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์มานานแล้วถึงประวัติด้านสิทธิมนุษยชนที่ย่ำแย่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อผู้หญิงและการทำให้การรักร่วมเพศเป็นอาชญากร
การแข่งขัน WTA Finals ปี 2024 นับเป็นครั้งแรกที่ซาอุดีอาระเบียเป็นเจ้าภาพการแข่งขันกีฬาหญิงรายการสำคัญ