ศาลถูกชะลอเพื่อช่วยเหลือ Alcaraz และ Sinner หรือไม่?

โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ พูดจาไม่สุภาพเมื่อเดือนที่แล้ว เมื่อเขากล่าวว่าผู้กำกับการแข่งขันชอบสนามที่ช้าสม่ำเสมอ เพราะพวกเขาเพิ่มโอกาสในการเข้าชิงรอบชิงชนะเลิศระหว่างซูเปอร์สตาร์ คาร์ลอส อัลคาราซ และยานนิค ซินเนอร์
Alex Zverev มือวางอันดับ 3 ของโลกเห็นด้วย โดยกล่าวว่าผู้กำกับการแข่งขัน “เห็นได้ชัดว่าต้องการให้ Jannik และ Carlos ทำผลงานได้ดีในทุกทัวร์นาเมนต์”
สองอันดับแรกของโลกได้พบกันในรอบสุดท้ายของห้าทัวร์นาเมนต์ที่ผ่านมาที่พวกเขาทั้งคู่เข้าร่วม – และพวกเขาเล่นบนสนามดิน หญ้า และฮาร์ดคอร์ท
มีข้อโต้แย้งที่หนักแน่นที่จะกล่าวว่าพวกเขาจะมีชัยบนพื้นน้ำแข็งและทราย แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความเร็วของสนามมีความสม่ำเสมอมากขึ้นในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา
ตามคำบอกเล่าของอดีตเจเรมี เบตส์ อดีตนักกอล์ฟหมายเลข 1 ของอังกฤษ กล่าวว่า มี “ทัวร์สองรายการที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง” ในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 ได้แก่ ผู้ที่เล่นบนดินเหนียว และผู้ที่เล่นบนสนามเร็ว
แต่สัญชาตญาณของเฟเดอเรอร์ได้รับการสนับสนุนโดยข้อมูลหรือไม่? BBC Sport ดูตัวเลขและถามผู้อำนวยการการแข่งขันในซินซินแนติว่าคอร์ทที่ช้านั้นสมเหตุสมผลหรือไม่

‘เราผู้อำนวยการแข่งขันจำเป็นต้องแก้ไข’

เฟเดอเรอร์กำลังพูดคุยกับพอดแคสต์เสิร์ฟของ Andy Roddick ที่ Laver Cup ในซานฟรานซิสโก
ในฐานะแรงผลักดันเบื้องหลังการแข่งขันประเภททีมประจำปี เขาได้พูดถึงหลายสิ่งหลายอย่าง รวมถึงความเร็วในสนามด้วย และแชมป์แกรนด์สแลม 20 สมัยยอมรับว่าศาลในแคลิฟอร์เนียช้าเกินไป
“เราซึ่งเป็นผู้อำนวยการการแข่งขัน จำเป็นต้องแก้ไขมัน” เฟเดอเรอร์บอกกับร็อดดิก
“เราไม่เพียงแต่ต้องมีสนามที่เร็วเท่านั้น แต่สิ่งที่เราอยากเห็นคืออัลคาราซและซินเนอร์คิดออกในสนามที่เร็วปานสายฟ้า แล้วจึงแข่งขันกันแบบช้ามาก จากนั้นดูว่ามันจะเข้ากันอย่างไร”
“ตอนนี้ทุกคนเล่นคล้ายกัน นั่นเป็นเพราะว่าผู้อำนวยการทัวร์นาเมนท์อนุญาตให้ความเร็วของลูกบอลและความเร็วของสนาม โดยพื้นฐานแล้วทุกสัปดาห์จะเท่ากัน และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมคุณถึงเปลี่ยนจากการคว้าแชมป์เฟรนช์ วิมเบิลดัน ยูเอสโอเพ่น และเล่นแบบเดิมได้”
“ฉันเข้าใจถึงความปลอดภัยที่ผู้กำกับการแข่งขันมองเห็น [โดย] ทำให้พื้นผิวช้าลง
“สำหรับผู้เล่นที่อ่อนแอกว่า เขาต้องยิงลูกที่น่าทึ่งเป็นพิเศษเพื่อเอาชนะซินเนอร์ ในขณะที่ถ้ามันเร็ว เขาอาจจะยิงได้เพียงไม่กี่ลูกในเวลาที่เหมาะสมและเขาก็ผ่านพ้นไปได้”
“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้กำกับทัวร์นาเมนต์ถึงชอบให้ Sinner และ Alcaraz ในรอบชิงชนะเลิศ มันได้ผลสำหรับเกมนี้”

ศาลเริ่มเร็วขึ้นเล็กน้อยจริงๆ

ยกเว้นทัวร์นาเมนต์ในเซี่ยงไฮ้ในสัปดาห์นี้ ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าสนามในการแข่งขัน Masters 1000 ในปีนี้เร็วกว่าในปี 2560 โดยเป็นหนึ่งในข้อมูลปกติของปีแรกๆ
แต่แม้แต่ศาลที่เร็วที่สุดในโตรอนโตซึ่งเป็นที่จัดงานของแคนาดาในปีนี้ก็ยังได้รับการจัดอันดับให้เร็วปานกลางเท่านั้น
แม้ว่าสถานที่แต่ละแห่งจะมีความหลากหลาย แต่ก็เป็นเรื่องจริงที่จะบอกว่าผู้เล่นไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนสไตล์เกมมากนักเพื่อที่จะประสบความสำเร็จบนคอร์ทแข็ง ดินเหนียว และสนามหญ้า
ตัวเลขเหล่านี้อิงจากการอ่านค่าที่จำกัดจากสนามแสดงหลัก และปัจจัยอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง ความร้อนและความชื้นอาจส่งผลต่อความเร็วของคอร์ท เทคโนโลยีลูกบอลและเอ็นก็มีส่วนสำคัญเช่นกัน
ขณะนี้ ATP มีการควบคุมดูแลลูกบอลที่ใช้ในการทัวร์ชายมากขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่ามีการใช้ลูกบอลเดียวกันอย่างสม่ำเสมอในการแข่งขันฮาร์ดคอร์ตในอเมริกาเหนือในแต่ละฤดูร้อน หวังว่าทัวร์นาเมนต์จะมีความพร้อมที่ดีกว่าในการตัดสินว่าการเตรียมสนามประเภทใดจะสร้างความเร็วได้ตามต้องการ
และความก้าวหน้าในเทคโนโลยีเครื่องสายช่วยให้ “ลูกบอลที่ตีด้วยท็อปสปินจำนวนมากบนคอร์ทแข็ง ดินเหนียว และสนามหญ้า ตอบสนองคล้ายกันมากมากกว่าการตีลูกแบบแบนที่กระดอนบนพื้นผิวตามลำดับ” Iain Macleod หัวหน้าฝ่ายสร้างสรรค์ด้านเทนนิสของ Hawk-Eye Innovations กล่าว
เทคโนโลยีการตัดสิน ซึ่งครอบคลุมทุกเส้นทางศาลสำหรับการ ‘ออก’ ถือเป็นภาคบังคับในงาน ATP ทั้งหมดตั้งแต่ต้นปี ซึ่งหมายความว่าในอนาคตองค์กรจะมีข้อมูลมากมายจากสนามแสดงและสนามภายนอกเพื่อนำไปใช้ในอนาคต
และในกรณีที่คุณสงสัย ฮาร์ดคอร์สามารถชะลอความเร็วลงได้ด้วยการเติมทรายและกรวดลงในสี สิ่งนี้จะสร้างพื้นผิวที่หยาบขึ้นและมีแรงเสียดทานมากขึ้น

‘การสร้างบางสิ่งเพื่อเป็นประโยชน์ต่อผู้เล่นบางคนไม่เคยผ่านเข้ามาในหัวของเรา’

และสำหรับคำถามล้านดอลลาร์
ผู้อำนวยการแข่งขันจะพิจารณาชะลอความเร็วของสนามเพื่อเพิ่ม – ยังอีก – โอกาสของ Sinner-Alcaraz รอบชิงชนะเลิศหรือไม่?
“การพยายามสร้างสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อผู้เล่นบางคนไม่เคยผ่านความคิดของเราเลย แม้แต่น้อย” บ็อบ โมแรน ผู้ดูแลการแข่งขัน ATP และ WTA 1000 ในซินซินนาติกล่าว
“เราเร็ว และเรามีซินเนอร์และอัลคาราซ (ในรอบชิงชนะเลิศ) ตลอดสามปีที่ฉันทำสิ่งนี้ในซินซินแนติ ผู้เล่นกลับมาหาฉันว่าพวกเขารู้สึกเร็ว – กับผู้เล่นทุกคน
“สิ่งที่เราพยายามอย่างมากในปีนี้คือความสม่ำเสมอตลอดวงสวิง เมื่อพวกเขาตีที่อเมริกา ในวอชิงตัน ดี.ซี. ไปจนถึงยูเอสโอเพ่น
“เราทุกคนตัดสินใจว่าเราต้องการอยู่ในระยะปานกลางถึงเร็ว เป้าหมายของเรา – ความเร็วที่สม่ำเสมอ บอลที่สม่ำเสมอ – และนั่นคือสิ่งที่ผู้เล่นที่พวกเขาต้องการบอกเรา”

เทนนิสจะสนุกบนสนาม ‘เร็วปานสายฟ้า’ หรือไม่?

เบตส์ออกทัวร์ระหว่างปี พ.ศ. 2523 ถึง พ.ศ. 2539 เขาไม่ค่อยเล่นในคอร์ทที่ช้า
“ในช่วงเวลานั้น มีทัวร์สองทัวร์ที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง” เขาอธิบาย
“คุณมีผู้เล่นทุกคนที่เล่นบนคอร์ตดิน แล้วคุณก็มีคนอื่นๆ ที่เล่นบนสนามเร็ว และครั้งเดียวที่คุณเห็นผู้เล่นในคอร์ตดินคืออยู่ที่เฟรนช์ [โอเพ่น] และครั้งเดียวที่เราจะได้เห็นพวกเขาคือที่วิมเบิลดันและสแลมอื่นๆ
“สนามในร่มทั้งหมดที่เราเล่นนั้นลื่นไหลมาก มันเป็นคำถามที่ว่าคุณจะเข้าเน็ตได้เร็วแค่ไหน”
“ผู้เล่น 20 อันดับแรกส่วนใหญ่เป็นการเสิร์ฟ-วอลเลย์ บางคนเล่นจากหลังสนาม นั่นคือสิ่งที่ทำให้ดูน่าสนใจจริงๆ เพราะคุณมีสไตล์เกมที่แตกต่างกันสองแบบ และตอนนี้คุณอยู่ในสถานการณ์ที่ผู้เล่นส่วนใหญ่ที่คุณดูเพียงแต่ยกเลิกกันเอง”
แพทริค มูราโตกลู อดีตโค้ชของเซเรน่า วิลเลียมส์ กล่าวว่าการเคลื่อนไหวเพื่อทำให้สนามช้าลง “ได้คร่าชีวิตผู้เล่นเสิร์ฟและวอลเลย์ไปรุ่นหนึ่ง”
“แต่ผมคิดว่ามันจะดีกว่าสำหรับเกมนี้ เพราะไม่อย่างนั้นคุณจะมีเอซมากเกินไปและเสิร์ฟผู้ชนะ ซึ่งผมคิดว่าน่าเบื่อมาก” เขากล่าว
“ถ้าคุณลองคิดดู เทนนิสนั้นช้ามาก เอซคือการเล่นหนึ่งวินาที และการรอ 30 วินาทีในทัวร์ ซึ่งถือว่าบ้ามากเมื่อคุณลองคิดดู โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกปัจจุบันที่ผู้บริโภคไม่รอมากนัก และเมื่อไม่มีการดำเนินการใด ๆ คุณก็สูญเสียพวกเขาไป
และจะเกิดอะไรขึ้นถ้าทัวร์นาเมนต์ซินซินนาติพยายามเพิ่มความเร็วในคอร์ตให้ไกลขึ้นอีก?
“เราจะได้ยินมัน เราจะได้ยินมันจากนักเตะอย่างแน่นอน” มอแรนกล่าวต่อ
“ผมคิดว่าเราเร็วกว่าปกติเล็กน้อยในปีที่แล้ว ผู้เล่นบอกเราว่าปีที่แล้วเราชั่วร้าย เกือบจะเหมือนน้ำแข็ง ฉันไม่รู้ว่าเราจะไปได้เร็วกว่าปีที่แล้วมากหรือเปล่า”
“ในความคิดของผม ประเด็นที่ยอดเยี่ยม การสร้างแต้ม การชุมนุม ผมคิดว่านั่นคือสิ่งที่แฟนๆ กำลังมองหา”