คลาร์ก ‘โลภ’ ในฐานะหัวหน้าสกอตแลนด์สร้างสถิติใหม่

ฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก : สกอตแลนด์ vs เบลารุส
สถานที่:แฮมป์เดน พาร์ค, กลาสโกว์วันที่:วันอาทิตย์ที่ 12 ตุลาคมเวลา:17:00 น
ความคุ้มครอง:รับชมทาง BBC Scotland, BBC Two และ BBC iPlayer; ฟัง BBC Radio Scotland และ Radio Nan Gaidheal; ติดตามการรายงานข่าวข้อความสด คลิปที่กำลังเล่น และเข้าร่วมการสนทนาบนเว็บไซต์และแอป BBC Sport
สตีฟ คลาร์ก ยอมรับว่าเขาไม่ได้คาดหวังที่จะ “อยู่ได้ยาวนานขนาดนี้” ในฐานะหัวหน้าทีมสกอตแลนด์ แต่ “โลภมากกว่านี้” เมื่อทีมของเขาตั้งเป้าที่จะคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกชายครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1998
นักเตะวัย 62 ปีจะบริหารประเทศของเขาเป็นครั้งที่ 72 ในเกมกับเบลารุสที่แฮมป์เดนในวันอาทิตย์นี้ – ถ่ายทอดสดทาง BBC – บดบังสถิติก่อนหน้านี้ของเครก บราวน์
ชัยชนะเหนือผู้มาเยือนที่ไร้จุดหมายจะทำให้สกอตแลนด์เป็นจ่าฝูงของกลุ่มคัดเลือกฟุตบอลโลก ผู้นำเดนมาร์กจะเป็นเจ้าภาพกรีซในเวลาต่อมาในวันอาทิตย์ โดยความพ่ายแพ้ในทีมหลังรับประกันว่าจะได้สิทธิ์เพลย์ออฟสำหรับทีมของคลาร์ก หากพวกเขาเอาชนะเบลารุส
การได้สามแต้มจากทีมที่พวกเขาเอาชนะ 2-0 ในฮังการีเมื่อเดือนที่แล้วคือเป้าหมายหลักของคลาร์ก แต่เขายอมรับว่าความสำเร็จครั้งสำคัญนี้เป็นสิ่งที่เขา “ภูมิใจ”
“ผมคงจะบ้ามากถ้าไม่ทำแบบนั้น เพราะผมเป็นคนแรกที่เข้าถึงเกมได้ขนาดนี้” เขากล่าว “นั่นก็ดีสำหรับฉัน แต่มันเป็นเรื่องส่วนตัวนิดหน่อย”
“มันไม่ควรเกี่ยวกับฉัน มันเกี่ยวกับทีมและการพยายามไปฟุตบอลโลก”
คลาร์กรับช่วงต่อจากอเล็กซ์ แม็คลีชในตำแหน่งหัวหน้าทีมชาติในปี 2019 และนำสกอตแลนด์คว้าแชมป์ยุโรป 2 สมัย
หลังจากพลาดการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1990 อย่างหวุดหวิดในฐานะผู้เล่น และพ่ายแพ้ต่อยูเครนในรอบเพลย์ออฟสำหรับรอบชิงชนะเลิศครั้งล่าสุดในฐานะหัวหน้าโค้ชของสกอตแลนด์ เขามุ่งมั่นที่จะเพิ่มผลงานชิ้นเอกระดับโลกเข้าไปในรายการความสำเร็จในอาชีพของเขา
“บทสรุปคือการผ่านเข้ารอบทัวร์นาเมนต์” เขากล่าวเสริมเมื่อนึกถึงเวลาที่เขารับผิดชอบ “เราทำแบบนั้นมาแล้วสองครั้งและเราอยากทำอีกครั้งเพราะเราทุกคนโลภ”
“ฉันคิดว่าฉันจะอยู่ได้นานขนาดนี้เหรอ? อาจจะไม่ แต่เราอยู่นี่แล้ว
“เราได้รวบรวมนิวเคลียสที่แข็งแกร่งที่เราสร้างขึ้นมาได้ นั่นคือสิ่งที่สร้างสิ่งแวดล้อมเพราะพวกเขารู้จักกัน – และผลลัพธ์ที่ดีก็มีส่วนช่วย
“ฉันมีผู้เล่นมากมายที่ฉันไว้วางใจมาโดยตลอดและไม่เคยทำให้ฉันผิดหวัง มันเป็นความคุ้นเคย แต่นั่นจะไม่เกิดขึ้นถ้าคุณไม่ประสบความสำเร็จเพราะฉันคงออกไปนอกประตูถ้าเราไม่ทำ”

‘นี่คือเกมที่คุณต้องชนะ’

หลังจากฟื้นตัวจากหนึ่งชั่วโมงแรกที่กลับมาเอาชนะกรีซ 3-1 ในวันพฤหัสบดี สกอตแลนด์จะทำการเปลี่ยนแปลงสำหรับการทดสอบที่แตกต่างออกไป
ลูอิส เฟอร์กูสัน และไรอัน คริสตี้ ติดโทษแบน และอารอน ฮิคกี้ได้รับบาดเจ็บ ส่งผลให้บิลลี่ กิลมอร์, ลินดอน ไดก์ส และโทนี่ ราลสตัน อาจได้ลงตัวจริง
คลาร์กคาดหวังว่าเบลารุสจะนั่งลึกที่แฮมป์เดนและทำให้ยากสำหรับสกอตแลนด์ แต่บอกว่าความรับผิดชอบอยู่เคียงข้างเขา
“ในช่วงเวลาของผมที่นี่ เราทำได้ดีกับทีมที่เรียกว่าทีมรอง และมันสำคัญมากที่คุณจะต้องเก็บคะแนนจากพวกเขา” เขากล่าว
“พวกเขาจะมาที่นี่และจัดการให้เรียบร้อย พวกเขาจะยากต่อการพังทลาย และจนกว่าคุณจะทำลายพวกมันได้ มันจะเป็นค่ำคืนที่ยาวนาน”
“มันขึ้นอยู่กับเราที่จะเล่นเกมอย่างเหมาะสม ซึ่งเราจะทำมัน มันขึ้นอยู่กับเราที่จะสร้างโอกาสมากพอที่จะทำให้ผู้ชมตื่นเต้น ซึ่งเราหวังว่าจะทำได้”
คลาร์กยังยืนกรานว่าเขาไม่ได้คิดไปไกลกว่าเกมวันอาทิตย์ ด้วยการไปเยือนกรีซ และเกมเหย้ากับเดนมาร์กในเดือนหน้า
“สิ่งที่ฉันพยายามเน้นย้ำคือถ้าคุณต้องการผ่านเข้ารอบ นี่คือเกมที่คุณต้องชนะ” เขากล่าว “หากคุณทำคะแนนตกให้กับทีมอันดับต่ำกว่าคุณ มันจะทำให้ผ่านเข้ารอบได้ยาก
“ไม่มีที่ว่างสำหรับความพึงพอใจ ไม่ว่า ณ จุดใดฉันก็มองไปข้างหน้าไกลเกินไป
“ผมอยู่ในเกมมานานแล้ว และถ้าคุณมองไปข้างหน้ามากเกินไป บางครั้งคุณก็สะดุด เหมือนกับที่ (ผู้ช่วยโค้ช) สตีเว่น ไนสมิธ ทำในการฝึกซ้อมวันนี้เมื่อเขาเข้าร่วม”

สถิติการแข่งขัน

สกอตแลนด์ชนะสามในห้าครั้งก่อนหน้านี้ที่พบกับเบลารุส (เสมอ 1 แพ้ 1) ทั้งหมดนี้เป็นการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก
นี่จะเป็นทริปที่สามของเบลารุสที่ไปเยือนสกอตแลนด์ โดยแพ้ 4-1 แรกในเดือนกันยายน 1997 ก่อนที่จะชนะ 1-0 ครั้งล่าสุดในเดือนตุลาคม 2005
สกอตแลนด์ตั้งเป้าที่จะหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้ในรอบคัดเลือกสี่รายการแรกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกปี 2002 (หกรายการแรก)
เบลารุสแพ้ 4 นัดหลังสุด โดยต้องพบกับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่เป็นอันดับสองในการพบกับเดนมาร์กครั้งล่าสุด (0-6, 0-8 กับเบลเยียมในเดือนมีนาคม 2021)
สกอตแลนด์ชนะ 11 เกมหลังสุดในการเจอกับชาติที่อยู่ในอันดับที่ 100 หรือต่ำกว่า นับตั้งแต่แพ้ 3-0 ในคาซัคสถาน (อันดับที่ 117) ในเดือนมีนาคม 2019 พวกเขาไม่เคยแพ้ในบ้านให้กับประเทศที่อยู่นอก 100 อันดับแรกเลยนับตั้งแต่มีการจัดอันดับในปี 1992 (P21 W19 D2)
เบลารุสแพ้ 10 นัดหลังสุดในฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกด้วยสกอร์รวม 35-4 โดยแพ้ 17 นัดหลังสุดนอกเบลารุส
ชัยชนะครั้งต่อไปของคลาร์กจะเป็นครั้งที่ 32 ของเขา และจะทำให้เขาขยับระดับเดียวกับบราวน์เพื่อคว้าชัยชนะมากที่สุดในประวัติศาสตร์ทีมชาติ
Lyndon Dykes ยิงได้ 3 ประตูในฐานะตัวสำรองของสกอตแลนด์ มีเพียงเจมส์ แม็คฟาดเดน (ห้าคน) เท่านั้นที่ทำประตูได้มากกว่าจากม้านั่งสำรอง