โอกาสที่ยั่วเย้า – แต่ตอนนี้ Norris สามารถใช้ประโยชน์ได้หรือไม่?

Lando Norris มีความหวังที่จะมุ่งหน้าสู่ Mexico City Grand Prix หากการแข่งขันจบลงตามรอบคัดเลือก เขาจะเป็นผู้นำในการแข่งขันชิงแชมป์โลกเป็นครั้งแรกในรอบหกเดือน
นักแข่งแม็คลาเรนตามเพื่อนร่วมทีมอย่างออสการ์ ปิอาสตรีด้วยคะแนน 14 แต้มก่อนเข้าสู่การแข่งขัน แต่นอร์ริสออกสตาร์ทเป็นโพลโดยนักแข่งชาวออสเตรเลียรั้งอันดับ 7
ดังนั้นรางวัลสำหรับหนึ่งในรอบคัดเลือกของฤดูกาลอาจเป็นการแสดงเจตนาที่สำคัญโดยเหลือเพียงห้ากรังด์ปรีซ์หลังจากครั้งนี้
เมื่อมาถึงเม็กซิโก การพูดคุยทั้งหมดเป็นเรื่องเกี่ยวกับ Max Verstappen ของ Red Bull และฟอร์มอันน่าทึ่งของเขา
ชาวดัตช์คว้าชัยชนะ 3 และ 1 วินาทีจากการแข่งขัน 4 รายการที่ผ่านมา ส่งผลให้ขาดดุลกับ Piastri จาก 104 แต้มเหลือเพียง 40 แต้ม
แต่เช่นเดียวกับ Piastri Verstappen ก็มีสุดสัปดาห์ที่ยากลำบากเช่นกัน โมเมนตัมที่ดูเหมือนจะผ่านพ้นของเขาจนตรอกเนื่องจากขาดการยึดเกาะที่น่าสงสัย
หาก Norris ชนะการแข่งขัน Piastri จะต้องขยับขึ้นเป็นอันดับสี่จากจุดกริดเพื่อรักษาคะแนนนำที่เรียวไว้ ไม่ใช่เรื่องง่ายเมื่อชาวออสเตรเลียขาดฝีเท้าตลอดสุดสัปดาห์
แต่ Norris ไม่ยอมทำอะไรเลย และเขารู้ว่า Charles Leclerc จาก Ferrari และ Lewis Hamilton และ George Russell จาก Mercedes ที่อยู่ด้านหลังเขาไม่มีความเสี่ยงที่เขาทำ ดังนั้นจึงสามารถเล่นด้วยความเสี่ยงในรูปแบบที่รุนแรงกว่านี้ได้
นั่งร่วมกับ Leclerc และ Hamilton ในการแถลงข่าวหลังการแข่งขัน Norris กล่าวถึง Verstappen และ Piastr: “คุณกำลังพูดถึง – พร้อมด้วยคนเหล่านี้ที่นี่ – นักแข่งที่เก่งที่สุดสองคนบนกริด ดังนั้นฉันไม่คิดว่าคุณจะผ่านพวกเขาไปได้ เพื่อกลับผ่านเข้ามา
“จากฝั่งของผม ความเร็วในการแข่งขันของเราแข็งแกร่งมากเสมอในฤดูกาลนี้ ดังนั้นผมยังคงคาดหวังว่าออสการ์จะกลับมาและแข่งขันได้ดี ปกติแล้วเขาก็ทำได้ ดังนั้นมาดูกัน นั่นคือความคาดหวังของผม”
“และเช่นเดียวกันกับแม็กซ์ – เมื่อไหร่ที่เขาไม่เคยโจมตีและก้าวไปข้างหน้า?
“หวังว่าฉันจะอยู่ข้างหน้าบนตักหนึ่งได้ แล้วคนเหล่านี้จะคอยช่วยเหลือคนอื่นๆ แทนฉัน”
Norris ขึ้นนำหน้ากริดด้วยสิ่งที่เขาเรียกว่า “รอบที่น่าทึ่ง”
เลแคลร์กทำเวลาได้เร็วที่สุดในการวิ่งครั้งแรกในช่วงสุดท้าย และรอบของเขาก็น่าประทับใจมากจนเมื่อนอร์ริสวิ่งครั้งสุดท้ายสำเร็จ แม้ว่าเขาจะรู้ว่ามันดีก็ตาม แม้ว่าเขาจะคิดว่า: “ถ้าฉันนำหน้าชาร์ลส์ ฉันคงจะมีความสุขมาก”
ในความเป็นจริง เขาเอาชนะเฟอร์รารีด้วยเวลา 0.262 วินาทีในการโพลแรกของเขานับตั้งแต่เบลเยียมเมื่อปลายเดือนกรกฎาคม
Norris กล่าวเสริม: “เมื่อฉันเห็น [หนึ่งนาที] 15.5 บนแผงหน้าปัดของฉัน มันทำให้ใบหน้าของฉันยิ้มกว้างทีเดียว เพราะมันเป็นหนึ่งในรอบเหล่านั้นที่… ทุกอย่างมารวมกันในแง่ของความรู้สึก
“มันเป็นธรรมชาติมากและคล้ายกับการตักของฉัน (โพลโพล) ในโมนาโก เป็นความรู้สึกที่ดีเพราะมันผ่านมาระยะหนึ่งแล้ว ปีนี้ไม่บ่อยนักที่ฉันจะรู้สึกถึงรถคันนี้ แม้จะเร็วแค่ไหนก็ตาม”
“รถเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ก็ขับไม่ง่าย เราทั้งคู่บ่นเรื่องนั้นในฐานะคนขับ แต่เมื่อคุณเข้าจังหวะได้นิดหน่อย มันก็จะบินได้ และนั่นคือจุดที่ฉันอยู่ทุกวันนี้”
การวิ่งจากกริดไปยังมุมแรกเป็นระยะทางเกือบ 800 ม. ซึ่งสามารถสร้างความได้เปรียบให้กับนักแข่งที่ออกตัวที่สองและสาม
ทั้งเลแคลร์กและแฮมิลตันผู้สร้างกรังด์ปรีซ์ที่ดีที่สุดของเขาในฤดูกาลแรกของเขาที่เฟอร์รารีกล่าวว่าพวกเขาจะ “ดุดัน” ในโค้งแรก บางสิ่งบางอย่างที่ Norris รู้ว่าเขาต้องระวัง
ในระดับหนึ่ง เขารู้ว่าเขามีพื้นที่หายใจโดยมี Verstappen และ Piastri ตามหลังมามาก ในอีกแง่หนึ่ง เขาต้องการใช้ประโยชน์จากโอกาสที่ผลการแข่งขันรอบคัดเลือกนี้มอบให้เขา

อีกหนึ่งสุดสัปดาห์ที่ยากลำบากสำหรับปิอาสตรี

ในขณะเดียวกัน Piastri ก็มีรูปร่างที่ค่อนข้างสิ้นหวัง เขามีช่วงสุดสัปดาห์ที่ยากลำบากในสหรัฐอเมริกาเมื่อสัปดาห์ที่แล้วและคิดว่าเขาพบคำตอบแล้ว แต่อย่างที่เขากล่าวไว้: “สิ่งที่น่าประหลาดใจเล็กน้อยที่นี่ก็คือช่องว่างนั้นค่อนข้างจะเท่าเดิมทุกๆ เซสชั่น”
“ฉันรู้สึกว่าฉันได้ทำรอบที่ดีตลอดช่วงสุดสัปดาห์ แต่ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะผ่านไปประมาณ 0.4-0.5 วินาที”
หัวหน้าทีม Andrea Stella กล่าวว่า Piastri สูญเสียไปเล็กน้อยในทุกที่ และ Piastri กล่าวว่า: “ฉันรู้สึกว่าฉันทำงานที่สมเหตุสมผล และรถก็รู้สึกสมเหตุสมผลเช่นกัน ดังนั้น ใช่แล้ว การไม่มีเวลาต่อรอบจึงเป็นเรื่องลึกลับเล็กน้อย”
Piastri หลุดความเร็วของ Norris ไม่ว่าจะวิ่งระยะสั้นหรือระยะไกล ใช้เชื้อเพลิงต่ำหรือสูง ดังนั้นจึงมีความหวังมากกว่าที่เขาพูดถึงการแข่งขัน: “ถ้าฉันสามารถปลดล็อกความเร็วในรถได้ เราก็สามารถสนุกได้ เราแค่ต้องพยายามปลดล็อกมัน”
ตอนนี้เป็นสุดสัปดาห์ที่ยากลำบากครั้งที่ 5 ติดต่อกันของปิอาสตริ ฟอร์มของเขาหายไปอย่างลึกลับนับตั้งแต่เขาชนะในเนเธอร์แลนด์เมื่อปลายเดือนสิงหาคม
เขาไม่ได้พูดโดยตรงเกี่ยวกับความหมายของการคว้าแชมป์ แต่ก็ไม่ได้ปิดบังความหมายที่ซ่อนอยู่ในความคิดเห็นของเขา: “มีหลายสิ่งที่ฉันกังวล แต่ท้ายที่สุดแล้วการอยู่ไกลขนาดนั้นเมื่อคุณรู้สึกว่าคุณได้ทำงานที่สมเหตุสมผลแล้ว เป็นสถานที่ที่ยากลำบาก และนั่นคือความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของฉันในขณะนี้”
Stella กล่าวว่าสภาพอากาศในเม็กซิโก เช่นเดียวกับในออสติน เป็นสภาวะที่ Norris ประสบความสำเร็จ และ Piastri ไม่ค่อยสบายตัว เช่น ยางที่ยึดเกาะต่ำและร้อน
และเขากล่าวว่า “ทุกหลักฐาน ข้อมูลทุกส่วน ทุกการวัดข้อมูลทางอ้อมที่เรามี บอกเราว่าไม่มีปัญหากับรถ”
เขาเสริมว่ามัน “ดี” สำหรับ McLaren ที่สามารถ “ยืนยันว่าเราสามารถมีรถที่เร็วที่สุดได้” โดยเสริมว่า “จุดสนใจของพวกเขาคือการหยุดโมเมนตัมของ Verstappen”

Verstappen แบ่งปันข้อกังวลของ Piastri และต้องดิ้นรนตลอดสุดสัปดาห์ Red Bull ของเขาดูไม่เหมือนรถที่สร้างความกลัวให้กับ McLaren ในสี่การแข่งขันก่อนหน้านี้
“มันเป็นเรื่องยากมาก” เขากล่าว “เราลองมาหลายอย่างแล้ว มันไม่ใช่การขาดความพยายาม แต่ใช่ มันไม่ได้ยอดเยี่ยมเลย”
“มันแค่ไม่ยึดเกาะ และคุณแค่หมุน และลาก มันก็เลื่อน”
Red Bull เปิดตัวชั้นสำหรับสุดสัปดาห์นี้ – เป็นครั้งที่สองในสี่การแข่งขัน หลังจากที่หนึ่งใน Monza ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจของความบังเอิญที่ปลดล็อคฝีเท้าของรถ
Verstappen ยอมรับว่าทีมจะ “จำเป็นต้องวิเคราะห์” หากนั่นคือสิ่งที่ผิด แต่เขายังชี้ให้เห็นว่าแม้ว่าเขาจะชนะในเม็กซิโกถึงห้าครั้ง แต่เขาก็ยังไม่สามารถแข่งขันได้เมื่อฤดูกาลที่แล้ว
การมองโลกในแง่ร้ายของเขาส่งต่อไปยังความคาดหวังของเขาสำหรับการแข่งขัน: “มันคงจะยาก สำหรับยาง คุณต้องมีการทรงตัวที่ดีและเราไม่มีสิ่งนั้น
“ฉันไม่คาดหวังว่าจะต้องต่อสู้กับคนข้างหน้า พวกเขาเร็วกว่าหลายไมล์ ฉันเดาว่ามันขึ้นอยู่กับผู้คนรอบตัวฉันมากกว่า”
ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Norris ในการแข่งขัน เช่นเดียวกับในรอบคัดเลือก ดูเหมือนว่าจะมาจากทีมเฟอร์รารี
ทั้งเลแคลร์กและแฮมิลตันทำผลงานได้อย่างรวดเร็วตลอดสุดสัปดาห์ และแชมป์ 7 สมัยก็สร้างตำแหน่งกริดที่ดีที่สุดของปีได้
“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันใช้เวลานานขนาดนี้กว่าจะมาถึงที่นี่” แฮมิลตันกล่าว “แต่มันเป็นการเดินทางและฉันก็เติบโตขึ้นมากผ่านมันมาได้ อย่างที่สามไม่ใช่จุดเริ่มต้นที่ไม่ดีเลย และฉันก็อยากจะก้าวไปข้างหน้า”
ทั้งคู่รู้สึกว่าไม่มีเหตุผลสำคัญใดๆ ที่พวกเขาก้าวไปข้างหน้า
แฮมิลตันกล่าวว่า: “นี่เป็นครั้งแรกที่เราทั้งคู่อยู่ในสามอันดับแรกในรอบคัดเลือกในปีนี้ และทีมก็สมควรได้รับมันอย่างแท้จริง เราแค่ทำงานให้หนักที่สุดเท่าที่จะทำได้
“ขอขอบคุณทุกคนในทีมที่ยังคงผลักดันและไม่ยอมแพ้”