Pepper ‘เหลือเชื่อ’ ดึงดูดสายตาของ Borthwick ได้อย่างไรหลังจาก ‘ชนบนถนน’
ชุดควิลเตอร์เนชั่นส์:อังกฤษ พบ ออสเตรเลีย
สถานที่:สนามอัลลิอันซ์ สเตเดี้ยม, ทวิคเกนแฮมวันที่:วันเสาร์ที่ 1 พฤศจิกายนการเริ่มต้น:15:10 GMT
ความคุ้มครอง:ฟังคำบรรยายสดทาง BBC Radio 5 Sports Extra และ BBC Sounds ติดตามคำบรรยายสดบนเว็บไซต์และแอป BBC Sport
เมื่อสตีฟ บอร์ธวิคได้รับเลือกให้เป็นหัวหน้าโค้ชทีมชาติอังกฤษในเดือนธันวาคม 2022 หรือเก้าเดือนก่อนฟุตบอลโลก เขามีรายการสิ่งที่ต้องทำมากมาย
เป็นการได้เห็นปีกที่มีศักยภาพในนิวคาสเซิลซึ่งได้รับการแนะนำจากอดีตเพื่อนร่วมทีมที่คว้าแชมป์ฟุตบอลโลก
“ทันทีที่ผมรับงานนี้ ริชาร์ด ฮิลล์ก็คุยกับผมเกี่ยวกับกาย เปปเปอร์” บอร์ธวิคบอกกับ BBC Sport
“ผมขึ้นไปนิวคาสเซิ่ลเพื่อพบเขาในปี 2023 และดูเขาเล่น เขาเล่นได้เพียง 30 นาที แต่ในเวลานั้นเขาทำได้เหลือเชื่อมาก”
เปปเปอร์สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองอย่างรวดเร็วในฐานะกองหลังเปิดทีมของนิวคาสเซิ่ลในฤดูกาล 2023-24 โดยได้ประเดิมสนามในวัย 19 ปีในแคมเปญที่แล้ว
เขาย้ายไปบาธในช่วงฤดูร้อนปี 2024 และช่วยให้พวกเขากลายเป็นแชมป์ลีกด้วยผลงานที่น่าประทับใจ ต่อสู้กับการแข่งขันอันดุเดือดในแถวหลังเพื่อคว้าผู้เล่นยอดเยี่ยมของแมตช์ในรอบรองชนะเลิศ และอีกครั้งในรอบชิงชนะเลิศ
ฟอร์มของเขาทำให้หัวหน้าทีมรักบี้ของบาธ โยฮันน์ ฟาน กราน เปรียบเทียบเขากับริชชี่ แมคคอว์ผู้ยิ่งใหญ่ชาวนิวซีแลนด์ และในวันเสาร์นี้เขาจะออกสตาร์ทให้อังกฤษพบกับออสเตรเลีย
แม้ว่าการผงาดขึ้นของเขาอาจดูเป็นเส้นตรง แต่ความจริงกลับแตกต่างออกไป
เปปเปอร์ต้องหยุดเล่นเป็นเวลาหนึ่งปีเมื่ออายุได้ 6 ขวบเนื่องจากโรคข้ออักเสบยังอยู่ระหว่างการรักษาและมีการฉีดยาทุกสองสัปดาห์, ภายนอกหลังจากมีปัญหาข้อเท้าขวาตอนอายุ 14 ปี
“มันเป็นเรื่องที่น่าตกใจสำหรับพวกเราทุกคน และเป็นอุปสรรคเล็กน้อยสำหรับเขา” มาร์ติน พ่อของเขาบอกกับ BBC Sport
“เราไม่รู้จริงๆ ในครอบครัวว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาได้รับความช่วยเหลือที่ดีเยี่ยมและทันท่วงทีจากแพทย์และพยาบาล โดยเฉพาะที่โรงพยาบาล Royal Victoria ในนิวคาสเซิล
“เขาได้รับการดูแลอย่างดี และนี่คือสิ่งที่เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตของเขาตั้งแต่อายุห้าหรือหกขวบ
“เขาเห็นคุณค่าที่เขาสามารถเล่นได้ เนื่องจากเขามีช่วงเวลาที่ไม่สามารถทำอะไรได้ ซึ่งเมื่อคุณยังเด็กมันน่าหงุดหงิดและสับสน”
“เขาจัดการมันได้ และซาบซึ้งทุกนาทีที่เขาลงสนามในตอนนี้”
มาร์ตินเป็นรองหัวหน้าอาวุโสของโรงเรียน Barnard Castle ในเคาน์ตีเดอรัม ซึ่งมีอดีตนักเรียนต่างชาติอย่าง Rory และ Tony Underwood, Tim Visser, Mathew Tait และ Lee Dickson อยู่ในหมู่อดีตนักเรียน
เขาเป็นโค้ชให้กับลูกชายที่โรงเรียน และช่วยให้เขาก้าวเข้าสู่สถาบันการศึกษาของนิวคาสเซิล
Pepper สามารถสำเร็จการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์การกีฬาและการออกกำลังกายจากมหาวิทยาลัย Durham ได้ แต่โควิดและอาการบาดเจ็บทำให้เขาไม่สามารถเป็นตัวแทนกลุ่มอายุของอังกฤษได้
นั่นไม่ได้หยุดเขาในการตกเป็นเป้าหมายของอดีตหมายเลข 8 ของสกอตแลนด์ แกรี่ เกรแฮม ซึ่งเป็นแกนนำในทีมนิวคาสเซิ่ลเมื่อเปปเปอร์ฝึกซ้อมครั้งแรกกับทีมชุดใหญ่
“เราได้ยินเกี่ยวกับเขา แต่เขาเพิ่งหายจากอาการบาดเจ็บใหญ่ ดังนั้นเราจึงได้ยินเรื่องดังกล่าวแต่ไม่ได้เห็นมัน” เกรแฮมบอกกับ BBC Sport
“คุณจะเห็นว่าเขากำลังจะเป็นผู้เล่นที่พิเศษ” เขาใช้โอกาสของเขาและลงเล่นทุกเกมในทีมชุดใหญ่ และหลังจากนั้นคุณจะได้เห็นว่าเขาเป็นอย่างไร
“เขายึดติดกับงานของเขาและเป็นมืออาชีพมากในฐานะนักเตะเยาวชนในอคาเดมี่ ผมไม่เคยเห็นใครที่เป็นมืออาชีพมาก่อน เขาทำทุกอย่าง 110% และรู้ว่าเขาต้องการทำอะไรให้สำเร็จ”
เปปเปอร์ทำสถิติการโหม่งในพรีเมียร์ชิพเท่ากับ 34 ครั้งจากการพ่ายแพ้ต่อซาราเซ็นส์เมื่อปลายเดือนธันวาคม พ.ศ. 2566
นิวคาสเซิ่ลแพ้ทุกเกมในฤดูกาลนั้น แต่ผลกระทบของเจ้าหนูสูง 6 ฟุต 3 นิ้วคนนี้ไม่ได้ถูกมองข้ามไป
“ผมจากไปหลังฤดูกาล 2022-23 และไม่มีเด็กรุ่นพี่เหลืออยู่มากนัก และกายก็ก้าวเข้ามามีบทบาทเป็นผู้นำ” เกรแฮมกล่าว
“ในปีสุดท้ายของเขาที่นิวคาสเซิ่ล เขาอยู่ที่นั่นพร้อมกับนักฝีพายที่เก่งที่สุดในลีก การไปบาธไม่ใช่การเคลื่อนไหวที่แย่ เพราะเขาเล่นได้ดีกว่านักฝีพายของบาธที่อยู่ที่นั่น”
ภายใต้อดีตโค้ชของบาธ ลี แบล็คเก็ตต์ – ปัจจุบันเป็นโค้ชแนวรุกของอังกฤษ – เปปเปอร์เติบโตได้ดีเมื่อมีบอลในมือและพัฒนาเกมรอบด้านของเขา
การแบกรับและขนถ่ายอันทรงพลังช่วยให้แจ็ค ฟาน พูร์ทฟลีตพยายามคว้าชัยในซีรีส์กับอาร์เจนตินาในเดือนกรกฎาคมเพื่อปิดฤดูกาลอันน่าทึ่ง
“การพัฒนาของเขาในปีที่แล้วเร่งตัวขึ้น เขาเป็นผู้เล่นที่อยู่ในเรดาร์มาเป็นระยะเวลาหนึ่งแล้ว” บอร์ธวิคกล่าว
Tom Curry และ Henry Pollock คู่หูสิงโตอังกฤษและไอริชจะนั่งบัลลังก์อังกฤษในวันเสาร์นี้ ซึ่งเน้นย้ำถึงคุณภาพของตัวเลือกแถวหลังของ Borthwick
แต่เปปเปอร์ยังคงรักษาตำแหน่งของเขาไว้ได้ โดยได้เริ่มการทดสอบครั้งล่าสุดของอังกฤษกับสหรัฐอเมริกาในช่วงฤดูร้อน
พ่อของเขาใช้เวลาอยู่ที่อิบิซาในช่วงปิดเทอมครึ่งภาคเรียน แต่มีเที่ยวบินที่จองไว้สำหรับวันศุกร์ เพื่อที่เขาจะได้ไปเล่นเกมวันเสาร์ได้
กลุ่ม Pepper ทั้งหมด รวมถึง Max น้องชายของ Guy ซึ่งเล่นให้กับ Bristol Bears จะเข้าร่วมที่ Allianz Stadium
“มันเป็นงานยุ่งมาประมาณหกเดือนแล้ว แต่เราตื่นเต้นมากสำหรับเขา” มาร์ตินกล่าว “ฉันหวังว่าเขาจะออกไปและสนุกกับมัน
“หวังว่าทีมและเขาจะประสบความสำเร็จ และเขายังคงรักษาตำแหน่งของเขาไว้ได้ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เป็นข่าวมหัศจรรย์สำหรับเราทุกคน ฉันแค่หวังว่าเที่ยวบินของเราจะไม่ล่าช้า!”
