ขจัดความวิตกกังวลและฟื้นฟูความมั่นใจ – การกลับมาของเซลติกของโอนีล

เจ็ดสิบสาม. ไม่ใช่แค่อายุของ Martin O’Neill เท่านั้น แต่ยังรวมถึงหลายครั้งที่เขาบอกกับการแถลงข่าวว่าเขาเป็นเพียงการแก้ไขระยะสั้นสำหรับ Celtic
หลังจากชัยชนะเหนือฟัลเคิร์ก 4-0 ซึ่งเป็นเกมแรกของเขาในฐานะผู้จัดการทีมพาร์คเฮดในรอบ 7,459 วัน เขาก็กลับมาแสดงจุดยืนได้อีกครั้ง ในกรณีที่มีข้อสงสัยเล็กน้อย
แต่ฟุตบอลสามารถทำเรื่องแปลกๆ ให้คุณได้ใช่ไหม?
ภาพของเขาที่ยืนยกแขนขึ้นบนทัชไลน์เป็นการย้อนกลับไปสู่ช่วงเวลาอื่น แต่ก็มีประกายแวววาวในชัยชนะที่น่าเชื่อว่าการสัมผัสอันมหัศจรรย์ของโอนีลกำลังหายไปแล้ว
“ผมกังวลก่อนเกม แต่นั่นเป็นเพียงลักษณะนิสัยของผม” นักเตะชาวไอร์แลนด์เหนือกล่าวกับ BBC Sport Scotland
“นั่นเกี่ยวข้องกับปัญหาความไม่มั่นคงอันน่าสยดสยองของฉัน”

‘เราเล่นสิ่งที่น่ายินดี’

ดังที่ปรากฏ ไม่มีเหตุผลที่จะต้องกังวลใจในค่ำคืนหนึ่ง เมื่อความกังวลและความขุ่นเคืองสำหรับผู้ที่สวมชุดสีเขียวและสีขาวถูกจำกัดให้อยู่แค่ก่อนการแข่งขัน
การจากไปของเบรนแดน ร็อดเจอร์สเมื่อวันจันทร์ถือเป็นเรื่องระเบิด แต่ไม่มีอะไรเทียบได้กับภาระนิวเคลียร์ที่ลดลงโดยผู้ถือหุ้นรายใหญ่ เดอร์มอต เดสมอนด์ ในอีก 15 นาทีต่อมา
ผลกระทบดังกล่าวไม่ได้ช่วยห้ามปรามกลุ่มแฟน ๆ จากการประท้วงต่อต้านกระดานนอกเซลติกพาร์ค ซึ่งเป็นเรื่องธรรมดาในเกมล่าสุด
เดสมอนด์ยังเข้าร่วมงานนี้ด้วยซ้ำ นั่นคือความสำคัญ
ตำแหน่งของโอนีลเป็นเรื่องที่น่าสงสัย เซลติกมีทีมที่น่าจะเอาชนะทุกคนในลีกได้ แต่พวกเขาเล่นเกมนี้ตามหลังจ่าฝูงของลีกถึง 8 แต้มและขาดความมั่นใจ
แม้จะอยู่ในประตูเพียง 24 ชั่วโมงและไม่ได้ฝึกซ้อม แต่เขาก็ยังทำผลงานได้ดีในวันพุธ
เจมส์ ฟอร์เรสต์ ปีกรุ่นเก๋าถูกนำเข้ามาแทน เรอ ฮาตาเต้ ที่โชว์ผลงานไม่ดี, ออสตัน ทรัสตี้ กลับมาเป็นแนวรับ ขณะที่มาร์เซโล ซาราคชี่ ลงมาแทน คีแรน เทียร์นีย์ ที่หายไป
ในช่วงพักครึ่งแรก เซลติกเอาตัวรอดจากเกมรับ 2-3 เกมจนขึ้นนำ 2-0 ต้องขอบคุณจอห์นนี่ เคนนี่
การคุกคามของฟัลเคิร์กพังทลายลงเมื่อเซลติกจับเกมแน่นขึ้นที่คอขณะที่เบนจามิน ไนเกรน และเซบาสเตียน ตูเนกติ ทำให้มันเป็นเกมที่เน้นย้ำ
“ผมดีใจมากที่ชนะเกมในลักษณะที่เราทำ และเราเล่นได้น่ายินดี ก็น่าจะยิงได้มากกว่านี้อีกสองสามประตูเช่นกัน” โอนีลกล่าว
“ฉันหวังว่าผู้เล่นบางคนที่เล่นในวันนี้จะโตพอที่จะรู้ว่าฉันเป็นใคร เด็กบางคนที่ฉันไม่แน่ใจนัก พวกเขาเห็นชายคนนี้ก้าวเข้าไปในห้องแต่งตัวและคิดว่า ‘เกิดอะไรขึ้นที่นี่’
“ฉันดีใจและพอใจในความรู้สึกที่ฉันคิดว่าเราเล่นได้ดีมาก ความวิตกกังวลของฉันสงบลงบ้างแล้ว และเป็นเรื่องดีจริงๆ ที่ชนะ เมื่อคุณทำได้ 2-3 ประตูในแดนหน้า คุณอาจสนุกไปกับ 10 หรือ 15 นาทีสุดท้าย และมันทำให้ฉันกลับมา
“ผมไม่เห็นเซลติกบ่อยนัก ไม่ค่อยได้อยู่วิพากษ์วิจารณ์ฝั่งนี้ การฟื้นฟูความมั่นใจทำได้เยี่ยมมาก”

ต่อไป…เรนเจอร์

การเสมอของฮาร์ทส์ในเพสลีย์ ประกอบกับชัยชนะของเซลติก ทำให้ช่องว่างบนจุดสูงสุดของตารางแคบลงเหลือหกแต้ม
มันเป็นเรื่องไร้สาระ แต่หลังจากสัปดาห์ที่กองหลังแชมป์มี นั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องการจริงๆ
ถัดไปเป็นความท้าทายที่แตกต่างโดยสิ้นเชิง โดยเรนเจอร์สและลีก คัพ รอบรองชนะเลิศรออยู่ที่แฮมป์เดนในวันอาทิตย์
เซลติกเข้าสู่เกมด้วยความตั้งใจ มีอาการวูบวาบเกิดขึ้น แต่ไม่ใช่ที่ใดที่ใกล้เคียงกับความเข้มข้นแบบที่เคยเห็นมาก่อนฤดูกาลนี้
ยี่สิบหกนัดมุ่งเป้าไปที่เป้าหมายของสก็อตต์ เบนในวันพุธ พบเป้าหมาย 11 นัด สองนัดโดนงานไม้ พวกเขาจ่ายบอลในสามครั้งสุดท้ายได้สำเร็จ 119 ครั้งเช่นกัน
ในตัวเคนนี่ พวกเขามีกองหน้าที่คว้าโอกาสที่มอบให้เขา
สองประตูของเขาเป็นไปตามสัญชาตญาณ ในขณะที่สามประตูควรเพิ่มเข้ามาในช่วงครึ่งหลัง
“นั่นอยู่กับเซลติกมาระยะหนึ่งแล้ว พาบอลขึ้นหน้าได้อย่างรวดเร็ว” โอนีลบอกกับ Celtic TV
“บางครั้งเราเล่นมันและเล่นเร็วเกินไป มันก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่ยังมีผลิตภัณฑ์สุดท้าย เราจะมาดูกันว่าเราจะออกจากเกมได้อย่างไร”
“ปรากฏว่าแม้อายุเท่าฉัน ฉันก็เรียนรู้เกี่ยวกับนักเตะ” ฉันได้เรียนรู้ว่าผู้เล่นของเราบางคนเก่งจริงๆ”
ผู้จัดการชั่วคราวพูดติดตลกเมื่อวันพุธว่าถ้าฟัลเคิร์กไม่เป็นไปตามแผน เขาจะไม่อยู่ที่นั่นในวันอาทิตย์
เอาล่ะ ภารกิจสำเร็จแล้ว หากเขาทำภารกิจถัดไปสำเร็จ โอนีลก็คาดหวังว่าจะถูกถามเกี่ยวกับแผนการในอนาคตของเขาอีกสักหน่อย