ชัยชนะของอินเดียมาหลายยุคสมัยสามารถกำหนดนิยามใหม่ของกีฬาคริกเก็ตหญิงได้หรือไม่?

เมื่อ Jemimah Rodrigues พยายามบังคับตัวเองเข้าสู่ทีมหญิงของอินเดียตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น เธอได้ตัดรูปถ่ายใบหน้าของเธอออกมาแล้วติดไว้บนรูปเสื้อทีมชาติ
เธอบอกกับพอดแคสต์ No Balls เมื่อปี 2021 ว่าเธอจะดูมันทุกวันเพื่อหาแรงบันดาลใจ โดยไม่ยอมละสายตาจากความฝันที่เริ่มต้นขึ้นสำหรับเด็กหญิงวัย 4 ขวบที่เล่นคริกเก็ตข้างถนนกับน้องชายของเธอ
ในวันพฤหัสบดี ภายใต้แสงไฟสว่างจ้าของ DY Patil Stadium ของ Navi Mumbai เธอได้เล่นหนึ่งในโอกาสระดับนานาชาติหนึ่งวันสุดคลาสสิกตลอดกาล ในหนึ่งในเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เพื่อนำอินเดียเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกโดยต้องเสียค่าใช้จ่ายในการป้องกันแชมป์ออสเตรเลีย
เป็นเรื่องน่าทึ่งที่คิดว่าเมื่อ 11 วันก่อน โรดริเกซถูกดร็อปในเกมรอบแบ่งกลุ่มของอินเดียกับอังกฤษ ซึ่งพวกเขาแพ้ไปสี่รัน
แต่ภายใต้ความกดดันสูงสุดและต่อผู้เก่งกาจที่สุดในโลก เธอจบการไม่แพ้ใครด้วยคะแนน 127 ในการไล่ล่าที่ประสบความสำเร็จ 339 ซึ่งเป็นสถิติ ODI ของผู้หญิง โดยแต่ละครั้งการวิ่งจะได้รับการต้อนรับด้วยเสียงคำรามจากฝูงชนที่แน่นขนัดซึ่งเป็นพยานในการเปิดเผยประวัติศาสตร์
Rodrigues ทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความเหนื่อยล้าเมื่อ Amanjot Kaur เข้าสู่เส้นชัย โดยไม่สามารถกลั้นน้ำตาไว้ได้เมื่อความสำเร็จอันงดงามของเธอกลับมาถึงบ้าน
ต่อมาเธอได้เปิดเผยในการแถลงข่าวว่าเธอ “ร้องไห้เกือบทุกวันในการแข่งขันฟุตบอลโลกด้วยความวิตกกังวล”
เป็นที่รู้จักจากบุคลิกที่ร่าเริงและรอยยิ้มที่ดึงดูดใจของเธอไม่ว่าเธอจะทำอะไรในสนาม นี่คือด้านที่แตกต่างของโรดริเกซ ซึ่งเป็นหนึ่งในความอุตสาหะและความมุ่งมั่นในโอกาสของชนชั้นที่บริสุทธิ์
เธอเป็นดาราอยู่แล้ว แต่ตอนนี้มีโอกาสที่จะไปสำรวจชั้นสตราโตสเฟียร์แล้ว

ตั๋วทองของอินเดียสู่ความรุ่งโรจน์

อินเดียและออสเตรเลียมีประวัติศาสตร์ในฟุตบอลโลก
Harmanpreet Kaur ทำ 171 แต้มที่น่าจดจำที่ดาร์บี้ในปี 2017 เพื่อผนึกตำแหน่งของอินเดียในรอบชิงชนะเลิศ และเกือบจะพลาดในรอบรองชนะเลิศ T20 ที่เคปทาวน์ในปี 2023 เนื่องจากไม้ตีของผู้เล่นคนเดียวกันติดค้างอยู่บนพื้นขณะที่เธอหมดแรงอย่างมาก
สองทีมนี้เล่นได้ดีที่สุดแล้วในรอบแบ่งกลุ่มของทัวร์นาเมนต์นี้ โดยฝ่ายของ Alyssa Healy ไล่ตาม 331 ในครั้งนั้น
หนังระทึกขวัญวันพฤหัสบดีเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของอินเดียและออสเตรเลียที่ยกระดับเกมขึ้นไปอีกระดับ
สถิติ 119 แต้มที่น่าทึ่งของ Phoebe Litchfield ก่อให้เกิด 338 ของออสเตรเลีย โดยได้รับการสนับสนุนจากคนครึ่งศตวรรษจาก Ellyse Perry และ Ash Gardner ในขณะที่อินเดียกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่ในสนาม
ในช่วงครึ่งทางการไม่แพ้ใครมาแปดปีของออสเตรเลียในการแข่งขันฟุตบอลโลก 50 ครั้งดูเกือบจะแน่นอนที่จะดำเนินต่อไป
อย่างไรก็ตาม นั่นคือความฉลาดของ Rodrigues – ความเร็วของเธอระหว่างวิกเก็ต, นวัตกรรมของเธอโดยการสับข้ามตอไม้ของเธอ, ความสามารถในการระบุช่องว่างระหว่างวิมุตติของเธอ – ซึ่งโดยปกติแล้วออสเตรเลียที่ไม่โอ้อวดถูกสั่นคลอน
Healy และ Tahlia McGrath วางโอกาสง่ายๆ และทีมที่ไม่แพ้เกมฟุตบอลโลกนับตั้งแต่มหากาพย์ของ Harmanpreet ก็ต้องตกตะลึง
การตีบอลนั้นถือว่ามีคุณภาพสูงสุดที่คริกเก็ตหญิงเคยเห็นมา แต่สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือสิ่งที่ชัยชนะของอินเดียในฟุตบอลโลกในบ้านอาจหมายถึง
พวกเขาเผชิญหน้ากับแอฟริกาใต้ในการแข่งขันวันอาทิตย์นี้ ซึ่งหมายความว่าผู้ชนะคนใหม่จะได้สวมมงกุฎเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2000
ผู้เข้ารอบสุดท้ายทั้งสองคนกำลังไล่ตามประวัติศาสตร์ แต่ชัยชนะของอินเดียสามารถยกระดับเกมของผู้หญิงไปสู่อีกระดับในแง่ของการเข้าถึงและการลงทุน
“ก้าวที่คริกเก็ตหญิงเติบโตในอินเดียนั้นไม่น่าเชื่อ” อดีตผู้ตี IPL Abhishek Jhunjhunwala กล่าวกับ BBC Test Match Special
“เด็กผู้หญิงเริ่มเล่นตามท้องถนนกับเด็กผู้ชาย ซึ่งคุณไม่เคยเห็นมาก่อน พวกเธออยากเป็น Jemimah Rodrigues หรือ Deepti Sharma
“ตอนนี้มันเป็นอาชีพที่เหมาะสมสำหรับผู้หญิง หากอินเดียชนะการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งนี้ สิ่งนี้จะเปลี่ยนคริกเก็ตหญิง เกมดังกล่าวเติบโตอย่างรวดเร็วทั่วโลก แต่ในแง่การค้า สิ่งนี้จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก”
รอบๆ สนามกีฬาในอินเดีย การเปลี่ยนแปลงนี้เห็นได้ชัดจากจำนวนเด็กผู้ชายและผู้ชายที่สวมเสื้อที่มีชื่อ Smriti Mandhana หรือ Harmanpreet จำนวนมาก และฝูงชนต่างคึกคักสำหรับเกมของเจ้าบ้าน
พรีเมียร์ลีกหญิง ซึ่งเป็นการแข่งขันแฟรนไชส์ T20 ของอินเดีย ได้เริ่มกระบวนการเปลี่ยนแปลงเกมด้วยการเสนอเงินเดือนให้กับผู้เล่น แต่จากรอบรองชนะเลิศอันน่าตื่นเต้นนี้ นั่นอาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น