‘โรงเรียนมัธยมสู่ฮอกวอตส์’ – เวทมนตร์ GB จะนำทองคำของริชาร์ดสันมาหรือไม่

การแข่งขันจักรยานลู่ชิงแชมป์โลกปี 2025
วันที่:22-26 ตุลาคมสถานที่:ซานติอาโก, ชิลี
ความคุ้มครอง: รับชมการรายงานข่าวทาง BBC TV, Red Button, BBC iPlayer และเว็บไซต์และแอป BBC Sport
แมตต์ ริชาร์ดสันไม่ได้เปลี่ยนออสเตรเลียเป็นแมนเชสเตอร์ตามสภาพอากาศ หรือไลฟ์สไตล์ และแน่นอนว่าไม่ใช่เพราะการจราจรด้วย
แต่เขาทำเพื่อ “เวทย์มนตร์” ของ British Cycling เท่านั้น
“วิธีที่ผมสามารถอธิบายได้ก็คือ หลักสูตรของออสเตรเลียนั้นเหมือนกับโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลาย และหลักสูตรของอังกฤษก็เหมือนกับหลักสูตรของฮอกวอตส์” เขากล่าว
เมื่อไม่ถึงปีที่แล้ว นักปั่นจักรยานวัย 26 ปีรายนี้ ซึ่งเป็นผู้ชนะเลิศการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกถึง 3 สมัยในการแข่งขันเมื่อปีที่แล้ว สร้างความสั่นสะเทือนให้กับกีฬาชนิดนี้ เมื่อเขาประกาศว่าเขาจะเปลี่ยนความจงรักภักดีจากออสเตรเลียเป็นบริเตนใหญ่ ซึ่งเป็นประเทศบ้านเกิดของเขา
การเปลี่ยนแปลงนี้ยากในช่วงเริ่มต้น โดยลงจอดบนดินแดนอังกฤษเมื่อต้นปี 2025 เมื่อสภาพอากาศเริ่ม “หนาวขึ้น เทาขึ้น และเข้มขึ้น” แต่นักวิ่งระยะสั้นรายนี้ก็พบบ้านของเขาอย่างรวดเร็วที่สำนักงานใหญ่เทคโนโลยีขั้นสูงของ British Cycling
“มันเหลือเชื่อกับความมหัศจรรย์ทั้งหมดนี้ที่เกิดขึ้น มันเป็นสถานที่ที่บ้ามาก ฉันจำสองสามสัปดาห์แรก ๆ ของฉันที่นั่นและรู้สึก ‘ว้าว’” เขาบอกกับ BBC Sport
“ผู้คนพูดถึงเรื่องที่ไม่มีการพลิกกลับและนั่นคือคำจำกัดความของสถานที่แห่งนี้ ฉันรู้สึกโชคดีมากที่ได้ [มีประสบการณ์] สองโปรแกรมที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง และฉันคิดว่าการได้รับสิ่งนั้นเป็นจุดแข็งที่แท้จริง โดยใช้ความคิดหรือปรัชญาที่แตกต่างกันสองแบบเพื่อพยายามค้นหาวิธีที่เร็วที่สุดในการทำสิ่งต่าง ๆ”
จนถึงตอนนี้ มันเป็นกรณีที่ดีมากสำหรับริชาร์ดสันนับตั้งแต่การแลกเปลี่ยน ในเดือนสิงหาคม เขาสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นนักปั่นจักรยานคนแรกที่เข้าไปใต้กำแพงเก้าวินาทีในระยะบิน 200 ม. สร้างสถิติโลกใหม่ที่ 8.941 วินาทีในเมืองคอนยา ประเทศตุรกี ก่อนที่จะลดระดับนั้นลงเหลือ 8.857 ในวันรุ่งขึ้น
เขาเป็นเรื่องของความสำเร็จของเขา
“มันเป็นแค่วันธรรมดา” เขากล่าว “ฉันขึ้นไปบนสนามเวโลโดรม วอร์มอัพ ทำกิจกรรมเล็กน้อย จากนั้นก็ขี่ได้เร็วกว่าใครๆ ในประวัติศาสตร์ และนั่นก็เป็นเช่นนั้น”
รายการถัดไปสำหรับริชาร์ดสันและทีมอังกฤษที่แข็งแกร่ง 22 คนที่เหลือคือการแข่งขันชิงแชมป์โลกที่ซานติอาโก ประเทศชิลี ตั้งแต่วันพุธนี้
เขามีเหรียญรางวัลระดับโลกถึง 5 เหรียญ แต่อย่างในกรณีของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก เขาไม่เคยได้รับเหรียญทองเดี่ยวในระดับนั้นเลย Dutchman Harrie Lavreysen ซึ่งเป็นแชมป์โอลิมปิก 5 สมัยและแชมป์โลก 16 สมัยมักจะเอาชนะเขาจนเข้าแถวเสมอ
เมื่อถูกถามว่าการเปลี่ยนไปใช้ GB จะช่วยให้เขาปิดช่องว่างกับ “คู่แข่งที่ใหญ่ที่สุด” ของเขาได้หรือไม่ ริชาร์ดสันกล่าวว่า “ผมคิดว่าอย่างนั้น”
“จากการฝึกซ้อมในปีที่แล้ว ฉันไม่ได้ช้าลงเลย ฉันมีทุกสิ่งอยู่แค่เพียงปลายนิ้วเพื่อทำให้ฉันเป็นนักกีฬาที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
“มันทำให้ฉันเป็นนักปั่นจักรยานที่ดีขึ้นหรือเปล่า ใช่ มันทำให้ฉันได้เปรียบเล็กน้อยจากจุดที่ฉันอยู่เมื่อปีที่แล้วหรือเปล่า ใช่
“นั่นจะส่งผลให้ฉันเอาชนะแฮรี่หรือเปล่า ฉันก็ไม่รู้”
“ฉันมักจะคว้าชัยชนะทุกสิ่งที่ฉันลงแข่งขัน ฉันไม่ได้ใช้ความพยายามมากนักในการฝึกซ้อมเพื่อมาเป็นอันดับสอง
“ฉันมาเป็นอันดับสองค่อนข้างมาก แต่ไม่ใช่ความทะเยอทะยานหลักของฉัน ความทะเยอทะยานของฉันคือการชนะทุกสิ่งอย่างแน่นอน”

ทีมใหม่ ความท้าทายใหม่ของฟินูเคน

การร่วมงานกับริชาร์ดสันในชิลีคือเพื่อนร่วมทีมและแฟนสาวเอ็มมา ฟินูเคน ซึ่งในปารีสกลายเป็นผู้หญิงอังกฤษคนแรกนับตั้งแต่ปี 2507 ที่ได้รับเหรียญรางวัลสามเหรียญในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งเดียวกัน
คนแรกคือทีมหญิงวิ่งเหรียญทองร่วมกับ Katy Marchant และ Sophie Capewell ซึ่งเป็นทีมแรกของสหราชอาณาจักรในการแข่งขัน
หลังจากจบการแข่งขันและ Worlds ของปีที่แล้ว ซึ่งเธอป้องกันตำแหน่งสปรินต์ของตนเองและคว้าเหรียญทองสปรินต์ประเภททีม เธอบินไปเมืองเพิร์ธ ประเทศออสเตรเลีย กับริชาร์ดสันเป็นเวลาสองเดือนเพื่อ “ปิดสวิตช์โดยสมบูรณ์”
เธอเปลี่ยนจักรยานเป็นกระดานโต้คลื่นและ “รู้สึกเหมือนอยู่ตรงนั้น” แต่เมื่อกลับบ้าน เธอก็พบว่าตัวเองขาดการปั่นจักรยานและ “พร้อมที่จะไปอีกครั้ง”
Finucane จะเข้าร่วมการแข่งขันวิ่งระยะสั้นทั้งสามรายการในสัปดาห์นี้ และมั่นใจว่าเธอจะยังคงรักษาเสื้อแข่งสีรุ้งของตัวเองไว้ได้ Keirin ที่วุ่นวายเป็นงานวิ่งเดียวที่เธอยังไม่คว้าเหรียญทองหลักได้ ซึ่งเป็นเป้าหมายที่เธอมุ่งเป้าไปที่ซานติอาโก
ในการวิ่งเป็นทีม สิ่งต่างๆ มีความไม่แน่นอนมากขึ้น Marchant เพิ่งมีลูกคนที่สอง ในขณะที่ Capewell เลือกที่จะไม่ลงแข่งขันในปีนี้
หมายความว่า ฟินูเคน ในวัย 22 ปี จะเป็นหัวหน้าทีมที่มีประสบการณ์มากที่สุดในทีม โดยขี่เคียงข้างผู้ประเดิมการแข่งขันชิงแชมป์อย่าง Rhianna Parris-Smith และ Iona Moir
“การทำความคุ้นเคยกับทีมใหม่ถือเป็นความท้าทายใหม่” Finucane กล่าว เราไปกันได้ดี ไดนามิกนั้นแตกต่างออกไป แต่นั่นคือสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่เรามีความลึกขนาดนั้น
“ตอนนี้มีเด็กผู้หญิงประมาณแปดคนในรายการ ในขณะที่ไม่กี่ปีที่แล้วมีแค่เคธี่ การแข่งขันภายในนั้นคือวิธีที่เราชนะการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก”
“เรามีสาวๆ ที่สามารถก้าวไปสู่ระดับโลกและพร้อมที่จะเข้ามา เพียงเพราะ Katy และ Sophie จากไปไม่ได้หมายความว่าทีมจะดีน้อยลง”