‘ถ้าไม่ใช่ R360 ผู้ขัดขวางอีกคนจะมาเพื่อรักบี้’

คุณอาจจำ Indian Cricket League ได้ไม่ชัดเจน
เปิดตัวโดยมหาเศรษฐีสื่อยักษ์ใหญ่ Subhash Chandra ในปี 2550 ในขณะนั้นถือเป็นแนวคิดที่ปฏิวัติวงการ การแข่งขัน T20 ที่ตั้งอยู่ในอินเดียและเล่นโดยดาราที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกคริกเก็ต
Kapil Dev ผู้ยิ่งใหญ่ชาวอินเดียเป็นผู้รับหน้าที่ โดยมี Brian Lara, Inzamam-ul-Haq และ Chris Cairns มาเป็นวงเฮดไลเนอร์ในต่างประเทศที่โด่งดังในฉบับพิมพ์ครั้งแรก รอบชิงชนะเลิศเล่นที่สนามกีฬาที่เต็มไปด้วยผู้คน โดยมีเสียงดนตรีอันดัง กองเชียร์ และดาราบอลลีวูดเป็นฉากหลัง
คณะกรรมการควบคุมคริกเก็ตในอินเดีย (BCCI) ซึ่งเป็นหน่วยงานกำกับดูแลกีฬาในประเทศ อย่างน้อยก็รู้สึกไม่ประทับใจต่อสาธารณะ
โดยเรียก ICL ที่ไม่ได้รับอนุญาตว่าเป็น “ซีรีส์ทหารผ่านศึกที่ไม่มีใครอยากดู” โดยบล็อกผู้เล่นที่เกี่ยวข้องไม่ให้เป็นตัวแทนของอินเดีย และโน้มน้าวให้ประเทศอื่น ๆ แบนการทดสอบที่คล้ายกัน
จากนั้นจึงจัดตั้ง Indian Premier League (IPL) ขึ้นมาอย่างถูกต้อง ซึ่งเป็นแนวคิดที่เกือบจะเหมือนกัน ซึ่งกลายเป็นทัวร์นาเมนต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในกีฬานี้ โดยได้รับลิขสิทธิ์สื่อมูลค่าหลายพันล้าน, ภายนอก
มันเป็นบทเรียนที่ Rowena Samarasinhe กล่าวว่ารักบี้ต้องเอาใจใส่
“ต้องใช้เวลาสองสามปีกว่าจะได้จังหวะ แต่ตอนนี้ไม่มีใครสามารถจินตนาการถึงชีวิตโดยปราศจาก IPL ได้” เธอกล่าว

Samarasinhe หวังว่า World 12s จะเทียบเท่ากับรักบี้ เธอเป็นผู้บริหารระดับสูงของเหตุการณ์ที่เสนอ ซึ่งเป็นผู้ขัดขวางกบฏคนล่าสุดในเกมก่อน R360
World 12s ตั้งเป้าที่จะเปิดตัวในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2565 โดยจัดงานประจำปีแบบทีมละ 12 คนเป็นเวลาสามสัปดาห์ โดยมีผู้มีชื่อเสียงมากที่สุดในวงการกีฬาในเมืองใหญ่ระดับโลก
ท้ายที่สุดแล้ว แม้จะมีทูตระดับบลูชิปอย่างคีแรน รีด อดีตกัปตันทีมออลแบล็คส์ และชาลก์ เบอร์เกอร์ตำนานของสปริงบ็อก และสัญญาว่าดาราดังจะมีรายได้เกิน 250,000 ปอนด์จากการทำงานน้อยกว่าหนึ่งเดือน แต่ก็ล้มเหลวที่จะเริ่มต้นใหม่
Samarasinhe กล่าวว่าแนวคิดต่างๆ จะยังคงดำเนินต่อไป เว้นแต่ว่ารักบี้อย่าง BCCI จะคว้าโอกาสนั้นไว้
“ฉันยังคงเชื่อในสิ่งที่เราทำอยู่นั้นถูกต้อง” เธอกล่าว
“World Rugby จะต้องโดนโจมตีต่อไป ถ้าไม่ใช่ R360 ถ้าไม่ใช่ World 12 มันจะเป็นอย่างอื่น”
“จริงๆ แล้ว พวกเขาจำเป็นต้องสร้างนวัตกรรมให้กับกีฬา ประเด็นของผมต่อเจ้าหน้าที่ของรักบี้คือทำไมเราไม่ทำอะไรจากภายใน แทนที่จะรอให้ใครสักคนมาจากภายนอก”
แม้ว่าสหภาพชั้นนำและ NRL ของลีกรักบี้จะยืนยันว่าการรับสมัครจะถูกเนรเทศออกจากทีม แต่ผู้จัดงานของ R360 มั่นใจว่าพวกเขายังสามารถกรอกทีมสำหรับวันเริ่มต้นในเดือนตุลาคม 2026 ได้
Samarasinhe ได้เห็นความกระตือรือร้นในหมู่ผู้เล่นสำหรับวันจ่ายเงินชดเชยที่อาจเกิดขึ้น
“ฉันจะบอกว่า 99% ของผู้เล่นที่ฉันพูดคุยด้วยรู้สึกตื่นเต้นกับมันมาก” เธอกล่าวถึงประสบการณ์ของเธอกับ World 12s
“พวกเขาถามฉันว่าจะทำอะไรได้บ้างเพื่อช่วยทำให้เรื่องนี้เป็นจริง
“ผมคิดว่าส่วนใหญ่คือเงินที่ค่อนข้างโปร่งใส เพราะเรารู้ว่าผู้เล่นรักบี้ไม่ได้รับเงินเพียงพอตลอดอาชีพการงานของพวกเขา แต่ยังมีโอกาสที่จะเล่นรูปแบบใหม่ควบคู่ไปกับผู้เล่นที่พวกเขาเคยเล่นด้วยตามปกติเท่านั้น”

ผู้เล่นอันดับที่ 12 ของโลกต้องเผชิญกับความท้าทายแบบคู่ที่ R360 หรือบริษัทสตาร์ทอัพด้านรักบี้รายอื่นต้องเผชิญ นักลงทุนต้องการทราบว่าผู้เล่นอยู่บนเรือก่อนที่จะตัดสินใจ ในขณะที่ผู้เล่นต้องการทราบว่ามีเงินอยู่ที่นั่นก่อนที่พวกเขาจะปกปิดและลงทะเบียน
“มันเป็นสถานการณ์ไก่กับไข่จริงๆ” ซามาราซินเห ซึ่งได้รับความสนใจจากผู้เล่นมากกว่า 500 คนใน World 12 กล่าว
“สิ่งแรกที่นักลงทุนจะถามคือผู้เล่นทั้งหมดอยู่ที่ไหน นักลงทุนของฉันกับ World 12s ต้องการส่งรายชื่อผู้เล่น 200 คนที่ได้ลงนามในข้อตกลงชั่วคราวไปยัง World Rugby
“แต่ผมจะไม่มีวันเอานักเตะไปเสี่ยงจนกว่าผมจะชัดเจนว่ามีเส้นทางสู่ความสำเร็จ”
ท้ายที่สุดแล้วสำหรับ World 12s ก็ไม่มี
มันพยายามดิ้นรนเพื่อค้นหาสหภาพแห่งชาติที่จะสนับสนุนแนวคิดนี้ให้กับส่วนที่เหลือของ World Rugby รูปแบบการเล่นข้างละ 12 คน ซึ่งแตกต่างจาก 15, เซเวนส์ หรือ 10 ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของหนังสือกฎหมาย การลงทุนมีความซับซ้อน
ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2564 World Rugby กล่าวว่าไม่ได้ “ต้องการสำรวจแนวคิดนี้เพิ่มเติมในเวลานี้” ซึ่งยุติความหวังของ World 12 ที่จะเป็นจริงได้อย่างมีประสิทธิภาพ
เมื่อเทียบกับ R360 แล้ว World 12s น่าจะมีผลกระทบเพียงเล็กน้อยต่อปฏิทินของรักบี้
หวังว่าจะจัดเป็นเวลาสามสัปดาห์ในที่เดียว – ลอสแองเจลิสถูกตรึงให้เป็นเจ้าภาพสำหรับการพิมพ์ครั้งแรก – ในเดือนสิงหาคม
มันจะจ่ายค่าธรรมเนียมการปล่อยตัว โดยนำเงินที่จำเป็นมากกลับคืนสู่สโมสรของผู้เล่น มีการวางแผนที่จะส่งผู้เล่นจากประเทศรักบี้ระดับสองไปพร้อมกับซูเปอร์สตาร์เพื่อทำให้เกมเติบโตไปทั่วโลก
แนวทางของ R360 กว้างขวางและเชิงรุกมากขึ้น โดยมีแผนการเดินทางที่ครอบคลุมทั่วโลกและกินเวลาห้าเดือนในหนึ่งปี
ผู้เล่นจะถูกเซ็นสัญญาอย่างถาวรจากสโมสร โดยถอดสตาร์ออกจากเกมในประเทศที่มีอยู่
R360 พูดคุยกับ Samarasinhe เมื่อกว่าปีที่แล้วขณะที่พวกเขาวางแผนแนวคิดของตนเอง
“ฉันไม่มั่นใจเกี่ยวกับเรื่องนี้” เธอกล่าว
“R360 จะเติมเต็มสนามกีฬาในไมอามีและสถานที่เจ๋งๆ และมีเสน่ห์ทั้งหมดนี้ได้อย่างไร?
“คนจะไปเที่ยวไหม หรือจะพึ่งคนท้องถิ่น? ไม่รู้ว่าเขาประเมินงานนั้นต่ำเกินไปหรือเปล่า”
“ผมคิดว่าถ้าคุณจัดทัวร์นาเมนท์แบบปิด คุณก็จะสร้างความฮือฮาให้กับเหตุการณ์สำคัญแบบนั้นได้
“ฉันหลงใหลในการเปิดตัวในลอสแองเจลิสมาก เพราะเป็นเมืองกีฬาขนาดใหญ่ที่มีความกระหายในสิ่งใหม่ แตกต่าง และพลิกโฉม”
R360 หวังว่าความต้องการจะกระฉับกระเฉงและแพร่หลายเพียงพอที่จะรับประกันว่าธุรกิจของพวกเขาจะประสบความสำเร็จ
“การนิ่งเฉยไม่ได้ช่วยเราในการเล่นรักบี้” Samarasinhe กล่าวสรุป
“เราต้องทำอะไรสักอย่าง และไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป”