เหตุใดนิทรรศการ ‘Battle of the Sexes’ จึงทำให้เกิดการแบ่งขั้วความคิดเห็น

กว่า 50 ปีที่แล้ว Billie Jean King เผชิญหน้ากับ Bobby Riggs ในการแข่งขัน ‘Battle of the Sexes’ ซึ่งดึงดูดผู้ชมโทรทัศน์ทั่วโลกกว่า 90 ล้านคน และจมดิ่งลงไปในวัฒนธรรมพื้นบ้านโดยได้รับความช่วยเหลือจากการวาดภาพฮอลลีวูด
ตอนนี้ มีการประกาศการปะทะกันครั้งสำคัญอีกครั้งอีกครั้ง โดยมีใบหน้าที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดสองคนในบรรดาพืชผลสมัยใหม่อย่าง Aryna Sabalenka และ Nick Kyrgios
ซาบาเลนกา นักกีฬาหมายเลข 1 ของโลกหญิง เตรียมพบกับคีร์กอส ซึ่งปัจจุบันอยู่ในอันดับที่ 652 หลังจากได้รับบาดเจ็บรุมเร้า ในดูไบเมื่อวันที่ 28 ธันวาคม
BBC Sport วิเคราะห์ว่าเหตุใดงานนี้จึงเกิดขึ้น มันจะดูแตกต่างออกไปอย่างไรในความพยายามในการแข่งขันที่เท่าเทียมกัน และอะไรคือเดิมพันสำหรับผู้เล่นทั้งสอง

ศาลและรูปแบบสามารถช่วย Sabalenka ได้อย่างไร

หากผู้หญิงคนใดจะเอาชนะคีร์กอส ผู้เล่นชั้นนำของโลกคือผู้ที่ทำได้ดีที่สุด
ซาบาเลนกา วัย 27 ปี เป็นผู้เล่นที่โดดเด่นใน WTA Tour ในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา โดยเน้นย้ำถึงความสามารถของเธอด้วยการคว้าแชมป์แกรนด์สแลมที่สี่ในอาชีพของเธอที่ US Open ในเดือนกันยายน
คีร์กอส วัย 30 ปี ลงเล่นเพียง 5 นัดในปี 2025 ในขณะที่เขาพยายามสร้างอาชีพใหม่อีกครั้ง หลังจากที่ปัญหาข้อมือขู่ว่าจะยุติอาชีพนี้
นิทรรศการจะจัดเป็นชุดที่ดีที่สุดในสามชุด โดยมีไทเบรกเกอร์ 10 แต้มหากเป็นของผู้ตัดสิน
BBC Sport ได้เรียนรู้ว่าสนามจะถูกปรับเปลี่ยนเพื่อปรับระดับสนามแข่งขันระหว่างทั้งคู่
ตามข้อมูลของผู้จัดงาน Evolve ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าผู้เล่นผู้หญิงเคลื่อนไหวช้ากว่าผู้ชายโดยเฉลี่ยประมาณ 9% ดังนั้นขนาดของสนามฝั่งซาบาเลนกาจะเล็กลง 9%
ผู้เล่นแต่ละคนจะได้รับการเสิร์ฟเพียงครั้งเดียวเท่านั้น โดยมีจุดประสงค์เพื่อจำกัดพลังและความได้เปรียบด้านความเร็วของคีร์กิออส
คีร์กอส ซึ่งเสิร์ฟความเร็ว 143 ไมล์ต่อชั่วโมงที่วิมเบิลดันในปี 2019 เป็นผู้เล่น ATP ชั้นนำคนที่แปดในแง่ของเอซต่อนัดตลอดเส้นทางอาชีพของเขา
ปีนี้เขาเสิร์ฟได้ 71% ของการเสิร์ฟครั้งแรก ซาบาเลนกาทำได้ 62%
ซาบาเลนกาทำสถิติเสิร์ฟเร็วเป็นอันดับสองในเกมหญิง โดยทำความเร็วได้ 133 ไมล์ต่อชั่วโมงในการแข่งขัน WTA Elite Trophy ปี 2018
Sabalenka เป็นหนึ่งในเซิร์ฟเวอร์ที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดใน WTA Tour ฤดูกาลนี้ โดยติดห้าอันดับแรกสำหรับเกมการบริการที่ชนะ และยังครอบครองจังหวะอันทรงพลังอีกด้วย
นักเตะชาวเบลารุสมีความสามารถในการโจมตีทะลุคู่ต่อสู้ของเธอ แม้ว่าจะยังคงมีแนวโน้มที่จะเอาแน่เอานอนไม่ได้จากเส้นพื้นฐานผ่านความผิดพลาดสองครั้งและการกลับมาอย่างดุเดือด
ในฤดูกาลที่ผ่านมา เธอชนะ 59 นัดจาก 71 นัดและคว้าแชมป์ 4 รายการ ซาบาเลนกายังมองหาวิธีเพิ่มความหลากหลายให้กับเกมของเธอด้วยการยิงดรอปช็อตและมุ่งหน้าสู่ตาข่าย
การสู้รบแบบตัวต่อตัวกับคีร์กอสจากเส้นหลังไม่น่าจะได้ผล ดังนั้นการพยายามทำให้เขาเคลื่อนที่ไปรอบๆ คอร์ต โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกังวลเรื่องความฟิตของเขา น่าจะเป็นการเล่นที่ชาญฉลาด
“ฉันคิดว่าฉันจะชนะจริงๆ ฉันจะออกไปที่นั่นอย่างแน่นอน และจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเตะก้นเขา” ซาบาเลนกากล่าว

ทำไมพวกเขาถึงทำมัน?

แฟนเทนนิสถูกแบ่งออกเป็นสองค่ายนับตั้งแต่เสียงฮือฮาของนิทรรศการนี้เริ่มต้นที่ US Open ในเดือนกันยายน
บางคนคิดว่าเป็นความบันเทิงเล็กๆ น้อยๆ ที่จะดึงดูดสายตาของผู้ชมรุ่นใหม่และอายุน้อยกว่าในยุคของเนื้อหาโซเชียลมีเดียได้สำเร็จ
คนอื่นๆ เชื่อว่าเป็นการเสี่ยงที่เข้าใจผิด และเปิดโอกาสให้นักเทนนิสหญิงถูกดูหมิ่นหากซาบาเลนกาแพ้
ชัยชนะของคิงเหนืออดีตแชมป์วิมเบิลดัน ริกส์ ซึ่งเป็นนักชาตินิยมวัย 55 ปี ถือเป็นจุดสำคัญในการต่อสู้เพื่อความเท่าเทียมทางเพศ และวางเส้นทางเพื่อรับค่าตอบแทนที่เท่าเทียมกันที่ด้านบนของเกม
การปรับปรุงล่าสุดของแนวคิดนี้ ซึ่งได้รับการยืนยันเมื่อวันอังคาร เป็นผลงานของเอเจนซี่ Evolve ซึ่งเป็นตัวแทนของทั้ง Sabalenka และ Kyrgios
“นี่เป็นเรื่องเกี่ยวกับความเคารพ การแข่งขัน และการจินตนาการใหม่ว่าความเท่าเทียมกันในกีฬาจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร” Stuart Duguid ผู้ร่วมก่อตั้ง Evolve ผู้ก่อตั้งบริษัทร่วมกับแชมป์เมเจอร์ 4 สมัยอย่าง Naomi Osaka กล่าวกับ BBC Sport
ผู้จัดงานหวังว่าจะดึงดูดฝูงชน 17,000 คนที่โคคา-โคลาอารีน่าในดูไบ ซึ่งขายบัตรหมดเกลี้ยง ในขณะที่แผนที่จะถ่ายทอดสดการแข่งขันทั่วโลกนั้น คาดว่าจะมีความคืบหน้าและอาจได้รับการยืนยันในสัปดาห์หน้า
การแข่งขันดังกล่าวไม่ได้รับการอนุมัติจากทัวร์ระดับมืออาชีพอย่างใดอย่างหนึ่ง ได้แก่ สมาคมเทนนิสหญิง (WTA) และสมาคมนักเทนนิสมืออาชีพ (ATP) ซึ่งหมายความว่าไม่มีคะแนนอันดับ
ไม่มีใครรู้ว่าผู้ชนะจะได้รับรางวัลเงินสดหรือไม่ หรือทั้งคู่จะได้รับค่าธรรมเนียมการปรากฏตัวหรือได้รับส่วนแบ่งรายได้หรือไม่
“การต่อสู้เพื่อความภาคภูมิใจ ขับเคลื่อนด้วยนวัตกรรมที่ก้าวหน้า” Duguid กล่าวเสริม
แม้ว่ารางวัลทางการเงินและความก้าวหน้าในโปรไฟล์ของเธอจะมีนัยสำคัญ แต่หลายคนสงสัยว่า Sabalenka จะได้อะไรจากมุมมองในศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเธอพ่ายแพ้ให้กับผู้ชายที่ไม่ฟิตมาเป็นเวลานาน
สำหรับคีร์กอสผู้เข้ารอบรองชนะเลิศวิมเบิลดันปี 2022 เขายังคงรักษาความเกี่ยวข้องไว้ได้แม้ว่าเขาจะไม่ได้เข้าร่วม ATP Tour อย่างต่อเนื่องก็ตาม และเขาก็แสดงให้เห็นอยู่เสมอว่าเขาชอบที่จะอยู่ด้วย

‘ฉันไม่เห็นว่าจะได้อะไรอย่างแน่นอนสำหรับเทนนิสหญิง’

คีร์กอสเป็นบุคคลที่มีความโดดเด่นในวงการกีฬามายาวนาน เมื่อพิจารณาจากประวัติความเป็นมาของเขาทั้งในและนอกสนาม
ชาวออสเตรเลียรายนี้ได้รับการคว่ำบาตรหลายครั้งตลอดอาชีพการงานของเขาจากพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมและความโกรธเคือง
นอกจากนี้ยังมีข้อกล่าวหาเรื่องความรุนแรงในครอบครัวและการกล่าวหาว่าแสดงความคิดเห็นเรื่องการกีดกันทางเพศ
คีร์กอสรับสารภาพในข้อหาทำร้ายร่างกายอดีตแฟนสาวในปี 2566 จากนั้นก็ต้องแยกตัวออกจากแอนดรูว์ เทต ผู้มีอิทธิพลที่เป็นที่ถกเถียงในปี 2567
ความคิดเห็นล่าสุดของเขาเกี่ยวกับการเล่น Sabalenka ซึ่งตั้งคำถามอย่างไร้เหตุผลในพอดแคสต์รายการหนึ่งว่าเขาจะต้อง “ลอง 100%” เพื่อชนะหรือไม่ ซึ่งนำไปสู่ความกังวลว่าเหตุการณ์นี้จะกระตุ้นให้เกิดความเกลียดชังผู้หญิง
ในการแถลงข่าวที่ประกาศงานดังกล่าว น้ำเสียงของคีร์กอสแตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด
“เมื่ออันดับหนึ่งของโลกท้าทายคุณ คุณจะต้องรับสาย ฉันให้ความเคารพ Aryna อย่างมาก เธอเป็นโรงไฟฟ้าและเป็นแชมป์ที่แท้จริง” เขากล่าว
ดูเหมือนว่าซาบาเลนกาไม่คิดว่าการแข่งขันจะส่งผลเสียต่อการรับรู้กีฬาของผู้หญิง เพียงแต่พูดที่ยูเอสโอเพ่น เธอคิดว่ามันเป็น “ความคิดที่เจ๋ง”
Catherine Whitaker ผู้ร่วมจัดรายการ Tennis Podcast เชื่อในทางตรงกันข้าม
“ฉันไม่เห็นว่าจะได้อะไรอย่างแน่นอนสำหรับเทนนิสหญิง ฉันเห็นแต่ความสิ้นหวัง” เธอบอกกับ BBC Sport
“มันเป็นการลงทุนเชิงพาณิชย์ที่บ้าบิ่นและเป็นช่องทางสำหรับนักเทนนิสที่พูดจาตรงไปตรงมาที่สุดคนหนึ่งในวงการเทนนิสที่ต้องการความสนใจ”
“ถ้าซาบาเลนกาชนะ เธอก็เอาชนะผู้ชายที่ไม่ฟิตและไม่เกี่ยวข้องมาหลายปีแล้ว” เธอชนะอะไร? ไม่มีอะไร. เว้นแต่เธอจะชนะ 6-0 6-0 ผู้คนจะพบแต่กระสุนสำหรับยิงเทนนิสหญิง
“ถ้าคีร์กอสชนะ เขาและคนอื่นๆ ที่มีความคิดเดียวกันจะอ้างว่าทุกสิ่งที่เขาพ่นออกมานั้นถูกต้องตามกฎหมาย มันน่าขยะแขยงที่ต้องยกเวทีให้เขา
“ฉันพบว่ามันน่าหัวเราะอย่างยิ่งที่เหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นในปี 2568”