‘ข้อตกลงของ Mercedes ยุติการเก็งกำไรของ Verstappen – ในตอนนี้’

Toto Wolff หัวหน้าทีม Mercedes Formula 1 กล่าวในแถลงการณ์ที่ประกาศว่า George Russell และ Kimi Antonelli จะอยู่กับทีมในปี 2026 ว่า “การยืนยันรายชื่อนักแข่งของเรานั้นเป็นเพียงเรื่องของเมื่อใด ไม่ใช่ถ้า”
แต่บางครั้งในฤดูกาลนี้ก็ยังมีข้อสงสัยอย่างมากว่าใครจะเป็นผู้ขับแทนแชมป์เก่าในฤดูกาลหน้า
ปีศาจของ Max Verstappen แขวนคอนักแข่ง Mercedes ทั้งสองคนอย่างหนักในช่วงที่ยุติธรรมของฤดูกาลนี้ – และ Russell มากกว่า Antonelli
Wolff กล่าวที่ Australian Grand Prix เมื่อเริ่มต้นฤดูกาลว่าการย้ายทีม Verstappen นั้น “ไม่ได้อยู่ในเรดาร์ใดๆ”
แต่เป็นคำกล่าวที่สะท้อนถึงการยอมรับของ Wolff ว่าโอกาสในการดึงดูด Verstappen นั้นค่อนข้างห่างไกล และมีจุดมุ่งหมายเพื่อเบี่ยงเบนคำถามที่ก่อกวน
มันไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่า Wolff สนใจ Verstappen และทุกคนใน F1 ก็รู้เรื่องนี้
วูล์ฟฟ์พยายามดึงตัวดัตช์แมนรายนี้เมื่อปีที่แล้ว ก่อนที่จะยอมรับความพ่ายแพ้ในที่สุด และพวกเขาก็ได้พูดคุยกันอีกครั้งในฤดูกาลนี้
รัสเซลเป็นคนอธิบายอย่างชัดเจนถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่รายการออสเตรียน กรังด์ปรีซ์ เมื่อปลายเดือนมิถุนายน
“เป็นเรื่องปกติที่การสนทนากับคนอย่าง Verstappen ยังคงดำเนินต่อไป” รัสเซลล์กล่าว “แต่จากฝั่งผม ถ้าผมแสดงได้อย่างที่ผมทำอยู่ ผมจะต้องกังวลเรื่องอะไรล่ะ? ทุกทีม Formula 1 มีสองที่นั่ง”
นั่นเป็นการอ้างอิงถึงชัยชนะอันหนักแน่นของ Russell ในการแข่งขันครั้งก่อนในแคนาดา และความจริงที่ว่านักแข่งชาวอังกฤษมาถึงจุดนั้นแล้ว ไม่เพียงแต่มีฤดูกาลที่ดีที่สุดของเขาใน F1 เท่านั้น แต่ยังทำได้ดีกว่าเพื่อนร่วมทีมมือใหม่ที่ได้รับการขนานนามอย่างสูงอีกด้วย
ในที่สุด ที่ฮังการีกรังด์ปรีซ์เมื่อปลายเดือนกรกฎาคม Verstappen ก็วางเรื่องราวโดยกล่าวว่า “ถึงเวลาแล้วที่จะหยุดข่าวลือทั้งหมด”

สุดสัปดาห์เดียวกันนั้นเอง รัสเซลปล่อยวางความรู้สึกไม่สบายบางอย่างที่ตำนานเล่าขานสร้างขึ้นในตัวเขา
รัสเซล ซึ่งบริหารงานโดยเมอร์เซเดสและได้รับการว่าจ้างจากพวกเขา รู้ก่อนที่จะบินไปฮังการีว่าข้อตกลงกับเวอร์สตัปเพนสิ้นสุดลงแล้ว ดังนั้นเขาจึงเตรียมพร้อม
เมื่อพูดถึงโอกาสที่จะต่อสัญญาฉบับใหม่กับตัวเอง เขากล่าวว่า “เมื่อใดก็ตามที่เราได้ข้อตกลง เราจะทำให้มันสำเร็จ แต่มันจะต้องได้ผลสำหรับเราทั้งคู่”
“บางสิ่งที่เราต้องคิด พวกเขาต้องการอะไร และฉันต้องการอะไร?
“เราอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ซ้ำใครในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา ฉันไม่มีอำนาจมหาศาลในข้อตกลงนี้ และบางทีผลประโยชน์อาจไม่สอดคล้องกันในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา แต่งานของฉันคือดำเนินการและลดความเสี่ยงนั้น
“ฉันยังคงไว้วางใจโตโต้และทีมงานจะสนับสนุนฉันต่อไป แต่สำหรับคิมิและฉันในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมายังไม่มั่นใจมากที่สุดและนั่นขัดแย้งกัน”
ทั้งหมดนี้อาจดูรุนแรงสำหรับรัสเซลสำหรับบางคน นี่คือนักแข่งที่ไม่เพียงแต่เอาชนะลูอิส แฮมิลตัน ในสองในสามฤดูกาลที่พวกเขาใช้ในฐานะเพื่อนร่วมทีมตั้งแต่ปี 2022-2024 แต่ยังเป็นผู้ที่ตอบคำถามที่เหลืออยู่ในฤดูกาลนี้ที่ Mercedes อาจมีเกี่ยวกับว่าเขาพร้อมที่จะก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าทีมหลังจากการจากไปของแชมป์เจ็ดสมัยหรือไม่

Verstappen ที่เป็นที่ต้องการยังคงอยู่ในอันดับต้น ๆ ของลำดับการจิกของ F1

ความปลอดภัยของงานไม่ใช่สิ่งหรูหราที่นักแข่ง F1 หลายคนชื่นชอบ แม้แต่คนอย่าง Russell ที่สามารถนับตัวเองว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่เก่งที่สุดในวงการ
รัสเซลจะอยู่ใกล้กับอันดับต้น ๆ ของรายชื่อนักแข่ง F1 ที่มีประสิทธิภาพดีที่สุดของใครก็ตามในฤดูกาลนี้ ในช่วงหลายฤดูกาลที่ผ่านมา แต่มีลำดับการจิกใน F1 และ Verstappen อยู่ที่ด้านบน
หาก Verstappen ไม่มีความเป็นไปได้ สัญญาฉบับใหม่กับรัสเซลคงไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับ Mercedes แต่เขาเป็นดังนั้นมันไม่ใช่
รัสเซลล์ไม่รู้ว่าจะเป็นเขาหรือเปล่าที่จะหลีกทางให้วูล์ฟฟ์คว้าแชมป์โลก 4 สมัยได้สำเร็จ แต่เขาก็มีความคิดที่ดีว่าคงจะเป็นเช่นนั้น
บนกระดาษ บุคคลที่มีเหตุผลที่จะหลีกเลี่ยงหาก Verstappen เปลี่ยนมาใช้ Mercedes ก็คือ Antonelli
เขาเป็นมือใหม่ ฤดูกาลแรกของเขามีช่วงขาลงมากมายและดีขึ้นบ้างเล็กน้อย และรัสเซลก็ทำผลงานได้ดีกว่าเขาสบายๆ
แต่ความคิดของรัสเซลและเวอร์สตัปเพนที่เป็นเพื่อนร่วมทีมนั้นดูไม่น่าจะเป็นไปได้เลย ทั้งสองไม่ใช่เพื่อนที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน พวกเขาเข้ากันได้ดีพอหากพวกเขาลงเอยในการแถลงข่าวเดียวกันหลังจากรอบคัดเลือกหรือการแข่งขัน หรือแม้แต่แบ่งปันเรื่องตลกแปลก ๆ แต่ก็มีการเกลียดชังซึ่งกันและกันซึ่งถูกเปิดเผยในแถวสาธารณะเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลที่แล้ว

เมื่อ Verstappen ออกจากภาพที่ Mercedes ในขณะนี้ Russell กล่าวว่าเขาต้องการใช้เวลาสักพักเพื่อคิดว่าเขาต้องการให้ความสัมพันธ์ทำงานอย่างไรในอนาคต
เมื่อพิจารณาว่าไม่มีฝ่ายใดมีทางเลือกที่ดีกว่า และทั้งสองฝ่ายยืนกรานว่าข้อตกลงจะเสร็จสิ้น การเจรจาครั้งต่อๆ ไปจึงต้องใช้เวลาพอสมควร
ข้อควรพิจารณาอย่างหนึ่งของรัสเซลล์คือกฎใหม่ที่จะเปิดตัวในปีหน้าสำหรับทั้งรถยนต์และเครื่องยนต์
Mercedes เชื่อกันอย่างกว้างขวางใน F1 ว่าจะนำหน้าในเรื่องประสิทธิภาพของหน่วยกำลังใหม่ ซึ่งจะมีสัดส่วนที่มากขึ้นของประสิทธิภาพที่มาจากชิ้นส่วนไฟฟ้าของเครื่องยนต์ เช่นเดียวกับการใช้เชื้อเพลิงที่ยั่งยืน
แต่ถ้าพวกเขาไม่ได้ล่ะ? คำแถลงของเมอร์เซเดสไม่ได้เอ่ยถึงระยะเวลาของสัญญานักขับ นอกเหนือจากการกล่าวเพียงว่าพวกเขาจะแข่งเพื่อทีม “สู่ปี 2026”
ข้อตกลงใหม่ของรัสเซลกล่าวกันว่าเป็นแบบ “หลายปี” แต่นั่นอาจหมายถึงหนึ่งปีคงที่พร้อมตัวเลือกสำหรับอีกปีหนึ่งหรือสองปีได้อย่างง่ายดายพอๆ กับสองปีคงที่บวกกับตัวเลือกสำหรับอีกปีหนึ่ง
คงจะเป็นเรื่องน่าประหลาดใจถ้ารัสเซลไม่ได้เจรจาเรื่องความยืดหยุ่นในระดับหนึ่งในกรณีที่เมอร์เซเดสไม่สามารถแข่งขันได้ในปีหน้า
แน่นอนว่าความยืดหยุ่นได้ผลทั้งสองทาง และโอกาสที่ Wolff จะละทิ้งความปรารถนาที่จะมี Verstappen ที่ Mercedes ในอนาคตนั้นยังไม่ค่อยดีนัก
มากจะขึ้นอยู่กับภาพการแข่งขันในฤดูกาลหน้า
การเปลี่ยนแปลงนี้ยิ่งใหญ่เกินไปสำหรับทีมใด ๆ ที่จะเข้าสู่ปี 2569 ด้วยความมั่นใจในระดับใดก็ตาม
หลังจากคว้าแชมป์สี่รายการติดต่อกัน Verstappen ไม่สนุกกับการหลุดลอยของ Red Bull จากความสามารถในการแข่งขันตั้งแต่กลางปี ​​2024
เขาต่อสู้อย่างยิ่งใหญ่ในการต่อสู้กองหลังเพื่อรักษาตำแหน่งเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แม้ว่าจะชนะเพียงสองครั้งในการแข่ง 14 รอบสุดท้ายของฤดูกาลก็ตาม
แต่เขาสนุกกับมันไม่แม้แต่น้อยเมื่อระดับการแข่งขันยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปีนี้ และโอกาสของเขาในการคว้าแชมป์รายการที่ 5 ก็หายไปอย่างมีประสิทธิภาพหลังจากการแข่งขันเพียงไม่กี่รายการ แม้ว่าพวกเขาจะยังมีชีวิตอยู่เพียงเล็กน้อยในขณะที่กีฬามุ่งหน้าเข้าสู่ควอเตอร์สุดท้ายของฤดูกาล
สัญญาถึงปี 2028 หรือไม่ Verstappen อาจถูกล่อลวงโดยการย้ายอีกครั้งได้อย่างง่ายดายหาก Red Bull ซึ่งได้จัดตั้ง บริษัท เครื่องยนต์ของตนเองเพื่อผลิตหน่วยกำลังใหม่สำหรับกฎปี 2026 ไม่สามารถชนะในฤดูกาลหน้า
และรัสเซลรู้กฎของเกม
Wolff กล่าวเมื่อต้นปีนี้: “เมื่อพูดถึงสถานการณ์สัญญา กีฬาของเราคือความกดดัน ความกดดันคงที่ ไม่ว่าคุณจะอยู่ในรถหรือนอกรถ คุณเพียงแค่ต้องรับมือกับสิ่งนั้น และจอร์จก็รู้เรื่องนี้ เช่นเดียวกับนักแข่งคนอื่นๆ ที่รู้เรื่องนี้
“ฉันรู้สึกว่าเมื่อคุณถูกจัดให้อยู่ในเขตความสะดวกสบาย บางครั้งนั่นอาจส่งผลเสียต่อประสิทธิภาพมากกว่าการมีจุดกดดันในระบบ”